Libro 1
Capítulo 1. El colapso de los planetas
Hoy es sábado. Mi madre, como siempre, me ha enviado al mercado. No me gusta mucho esta tarea. Mamá me envía con la esperanza de que el vendedor se apiade de mí y nos dé un poco más de lo que podemos permitirnos. Pasas entre los puestos de comida, pero solo puedes comprar pan y un par de verduras. Una vez cada ciclo podemos permitirnos un poco de carne. Además, tengo la capacidad de pensar constantemente en los demás y, al ver a otras personas pobres, me entristece mucho. Me pongo en el lugar de los vendedores y comprendo que no me gustaría estar en su situación. Que alguien se me acercara y me comprara algo. Aunque creo que esto no se aplica a los vendedores ambulantes. En mi opinión, ellos se alegran de todo y siempre.
Lo único que me hace ir al mercado son nuestras tradicionales empanadas marcianas. Mamá siempre me deja comprar un par a cambio de que vaya a por la compra al mercado. Este puesto es mi favorito. Dejo la visita a este puesto para el final, para alejarme de mi tristeza.
Así que hoy, tras terminar todas las compras, me dirijo al puesto de pasteles marcianos. Ya al acercarme a él se puede sentir ese aroma dulce que te acompaña primero hasta el puesto y luego te acompaña desde allí hasta tu propia casa. Otro de sus rasgos distintivos es la puerta roja. Al abrirla, entras en un local pequeño, donde todo está hecho de piedra caliza marciana y en las estanterías hay pasteles marcianos. Hay dos tipos: con comino y con canela. Mis favoritos son los de canela. Siempre compro dos: uno para mí y otro para mi madre.
El dependiente me conoce desde que era pequeño, así que nos saludamos solo con un gesto de la cabeza. Él va directamente a por dos bollos de canela, y yo ya tengo en la mano las kopecas contadas. Dos de esos pequeños bollos dulces cuestan exactamente 14 kopecas.
Al salir de la tienda, me dirijo directamente a casa siguiendo las instrucciones de mi madre, ya que podrían asaltarme y quitarme toda la compra. Siempre soy un poco más astuto: me pego a algún conocido e intento entablar conversación o, al menos, no quedarme atrás de ellos.
Y así fue también esta vez. Al salir de la tienda, vi a mi vecino Avari y enseguida me pegué a él. Tuve suerte: él también había terminado ya con las compras y nos fuimos juntos a casa. Avari es cinco ciclos mayor que yo. Es alto y delgado. Tiene el pelo rubio hasta los hombros, que se está constantemente metiendo detrás de las orejas. Siempre me resulta interesante estar con él, ya que sabe muchas cosas y siempre me cuenta cosas sobre nuestra antigua civilización. Y así fue también esta vez.
—Veo que has comprado muy poca comida. ¿Quieres que te cuente sobre nuestros antepasados, que vivían en la abundancia de todo? —Avari echó un vistazo a mi caja de la compra, que llevaba sujeta delante de mí con dos cuerdas.
—Era justo lo que soñaba. Por eso he venido corriendo hacia ti. Siempre me encantan tus historias —dije emocionado.
Y empezó a contar:
—Hace muchísimos ciclos. Vivíamos en la superficie de nuestro querido planeta. Allí lo teníamos todo. Había luz natural, emitida por nuestra estrella madre.
Gracias a nuestra estrella madre, todo florecía en nuestro planeta. Aquí, en Marte, había una gran cantidad de plantas. Todo abundaba.
Nuestros antepasados crearon la civilización más grandiosa de aquella época. La ciencia había alcanzado tal nivel que pudimos traspasar los límites de nuestra atmósfera y navegar hacia nuestra estrella madre. La estudiábamos, al igual que muchos otros planetas. Hay una cantidad incontable de ellos allí.
Pero un día llegó un día terrible para todos nuestros hermanos y hermanas. En un instante, todo cambió. Todo dejó de existir.
—Cuéntame, por favor, ¿qué pasó? —le pedí a Avari. Ese momento era lo que más me había interesado durante muchos ciclos. Quería saber todo lo posible al respecto. Al fin y al cabo, fue precisamente ese momento el que cambió toda nuestra vida. Tenía la sensación de que necesitaba saberlo. Me parecía que podría cambiarlo y que volveríamos a vivir en la abundancia.
Él continuó:
—Un día terrible, un meteorito se estrelló contra el planeta más cercano. Este se salió de su órbita cíclica y se dirigió hacia Marte. Marte también se salió de su órbita cíclica y quedó demasiado lejos de nuestra estrella madre. ¡Todo se congeló al instante!
—Budimir —nos interrumpió mi madre justo en lo más interesante, llamándome para que me acercara a ella.
Estaba un poco decepcionado, ya que quería saber más sobre todo aquello. Me inquietaba la pregunta de qué había ocurrido entonces. Al fin y al cabo, podríamos estar viviendo ahora en un mundo completamente diferente.
—Mamá, Avari me ha hablado de nuestro pasado. De los grandes ciclos de nuestra civilización. Es tan interesante. Quiero saber más —dije con entusiasmo.
—Querido Budimir, a mí también me encantaba escuchar historias sobre nuestros grandes ciclos. Tienes que preguntarle al abuelo sobre eso. Todo lo que sé de los grandes ciclos lo aprendí de él —me dijo mamá, mirándome con ojos tiernos y cariñosos—. ¿Sabes? Hoy quiero preparar «Berón». Más tarde podrás llevarle una parte de la comida al abuelo y hablar con él sobre esto.
—Gracias, mamá —exclamé lleno de alegría. Así podré saber más sobre nuestros grandes ciclos.
—Pero no te olvides de cuidar primero de tu planta. Y creo que el abuelo se alegrará mucho si le echas una mano con las tareas de la casa —añadió mi madre mientras me quitaba la compra de las manos.
Decidí seguir el consejo de mi madre y ocuparme de mi planta mientras ella preparaba la comida; así tendría la tarde libre y podría pasarme por casa del abuelo.
En la civilización actual, cada niño, al cumplir los 6 ciclos, recibe una planta en custodia. Hay que cuidar de la planta durante los siguientes 12 ciclos; después, se trasplanta al jardín común, ya que se considera que es lo suficientemente resistente como para sobrevivir sin supervisión. Durante el primer año, debemos pasar dos tercios del tiempo en que estamos despiertos con nuestra planta. Y es que bajo tierra resulta muy difícil cultivar un árbol. El primer año fue para mí el más complicado. Recibes una pequeña plántula y debes plantarla en la tierra. Luego vienen largos meses de búsqueda de la longitud de onda adecuada para el crecimiento de tu planta. Hay que vigilar constantemente que las plantas reciban la cantidad necesaria de agua y dióxido de carbono, y que haya una temperatura determinada y la luz adecuada. Durante los seis ciclos siguientes, es un poco más fácil cuidar de la planta. En esa fase, solo pasas un tercio de tu tiempo de vigilia con la planta. Y en los últimos cinco ciclos, ya observas cómo la planta se fortalece y solo la supervisas brevemente tres veces durante tu tiempo de vigilia.
Mi planta se encuentra precisamente ahora en la última fase de cuidado. En total, ya he vivido doce ciclos en Marte. A esta edad adquirimos conocimientos en el centro de la luz o, como algunos lo llaman, la «casa del conocimiento». Además, trabajo a tiempo parcial en las plantaciones. Es el trabajo más habitual para los niños. Todos los niños de familias pobres tienen que trabajar. Solo algunos consiguen un puesto en las tiendas, mientras que la mayoría cuida de las plantas que nos dejaron nuestros antepasados. Dado que los adultos, al cumplir los 18 ciclos, entregan sus plantas a las plantaciones y se van a trabajar a la mina para extraer la piedra energética o a supervisar los generadores y otros sistemas de soporte vital.
Budimir se dirigió hacia su planta en el patio. Las plantas eran ahora uno de los aspectos más importantes de la vida en Marte. Sin ellas, aquí no habría aire. Por eso, a todos los habitantes se les enseñaba desde pequeños a cuidar de las plantas.
Toda la civilización marciana se encontraba ahora en una mina muy profunda. Cuando se produjo la catástrofe en Marte, la gente se refugió en esa mina y excavó allí su ciudad en la roca caliza marciana. Cada casa era una cueva excavada en la tierra. Algunos habitantes excavaban cuevas con varias habitaciones, pero la mayoría se limitaba a excavar una sola estancia en la que vivía toda la familia. Todas las plantas de la familia y las distintas herramientas se guardaban en la superficie de la cueva. Esa superficie se consideraba el patio.
Budimir guardaba la planta en una cápsula especial. Al principio, todos los niños reciben del Gobierno central una pequeña cápsula, pero después deben fabricársela ellos mismos, ya que el ritmo de crecimiento de cada especie vegetal es diferente. De hecho, Budimir ya había cambiado dos veces el tamaño de la cápsula. A Budimir le encantaba la tecnología, un don que había heredado de su madre, que se había criado en el seno de una familia de ingenieros. Para su planta, construyó un sistema automático de suministro de dióxido de carbono —que obtenía de un sistema instalado en su casa—, así como de regulación de la temperatura y de suministro de agua. Además, instaló una batería en la cápsula; de este modo, si se producía un corte de energía, su cápsula para plantas seguiría funcionando correctamente. Lo único que tenía que hacer era asegurarse de que siempre hubiera agua en el depósito. El agua solía traerse de una cascada interior. Había varias en la ciudad. Las descubrieron durante la excavación de la mina hacia el exterior.
Budimir se acercó a la cápsula y comprobó el agua. Comparó todos los parámetros con su controlador portátil. Tras asegurarse de que la temperatura, la capacidad de la batería y el nivel de dióxido de carbono coincidían, Budimir entró en la casa. Sobre la mesa ya había una ensalada cortada. Y la madre de Budimir, Gara, estaba terminando de preparar el «Berón» sobre las piedras energéticas.
—Ya estará todo listo, ve a lavarte las manos —le dijo Gara a su hijo.
Budimir hizo caso a su madre y se dirigió al depósito de agua excavado en el suelo. Era un depósito pequeño: un metro de largo y 20 cm de ancho. La profundidad del depósito era de unos 50 cm. En cada casa había depósitos de agua como ese; algunos los excavaban en la roca caliza y otros los construían con piedra. Budimir se arrodilló, abrió las compuertas laterales y el agua del depósito fluyó hacia otro más pequeño, donde, con las palmas de las manos, recogió el agua y se lavó las manos. Después, el agua se podía verter al alcantarillado central, desde donde llegaba a los depósitos de depuración y se utilizaba para regar los campos y los invernaderos. Los propios habitantes llenaban los depósitos domésticos trayendo agua de las cascadas interiores. Era bastante difícil, por lo que los marcianos utilizaban el agua con moderación. Por eso, Budimir también se esforzaba por lavarse siempre las manos rápidamente.
Se secó las manos y fue a ayudar a su madre a poner la mesa. En el centro había un plato de «Berón». El «Berón» era un plato muy popular. Tras el colapso planetario, se había logrado salvar una pequeña cantidad de plantas comestibles. Una de esas plantas era el nabo. El «Berón» se preparaba con nabo, setas y mantequilla. Si había un trozo de carne, también se podía añadir al plato. Normalmente, para cenar solo había nabos hervidos, pero como era temporada de setas, Gara intentaba preparar «Berón» para su hijo con más frecuencia. Y si en el «Berón» había nabos al horno, en la ensalada la madre ponía nabos frescos y les añadía zanahoria.
Madre e hijo se sentaron a cenar. Budimir tenía prisa; quería ir cuanto antes a ver a su abuelo y preguntarle sobre el colapso planetario.
Gara se dio cuenta de la impaciencia de su hijo. Sin terminar de comer, se levantó y guardó una pequeña ración de «Barón» en una jarra. Metió la jarra en la mochila. Y dijo:
—Hay que llevarlo rápido para que no se enfríe.
—Sí, lo haré —respondió Budimir mientras terminaba de comer.
—Eres un chico muy listo. Estoy segura de que obtendrás respuestas a todas tus preguntas.
Al oír estas palabras, Budimir cogió la mochila y echó a correr hacia la casa de su abuelo.
El abuelo vivía en otra parte de la ciudad subterránea. Para llegar hasta él había que atravesar el barrio de las luces y el barrio de los alfareros. En la civilización marciana actual, toda la ciudad estaba dividida en barrios donde vivían personas dedicadas a un mismo oficio. Se consideraba que, si las personas de un mismo oficio vivían codo con codo, el oficio prosperaría y se perfeccionaría.
En el barrio de las luces vivían quienes fabricaban lámparas que producían luz a partir de la piedra energética.
En el barrio de los alfareros se fabricaban vajillas, jarras, vasos y otros utensilios.
Por la mañana, los comerciantes llegan a estos barrios y compran los productos, para luego venderlos en el mercado. Así se produce el intercambio de mercancías entre un barrio y otros en el mercado central.
Los vecinos no pueden comprar directamente a los artesanos. Según la ley, los productos solo se pueden adquirir a través de los comerciantes. A nadie le gustan los comerciantes, ya que compran los productos por cuatro duros y los venden por el triple. Aunque ellos también tienen sus obligaciones. En caso de avería o defecto, el comerciante debe reembolsar íntegramente el precio del producto o sustituirlo por uno en buen estado sin ningún coste adicional.
El abuelo de Budimir vivía en el barrio de los ingenieros. En ese barrio vivían quienes ideaban nuevos inventos para la civilización. Los ingenieros también se encargaban de reparar todos los sistemas de la mina.
Sergei, el abuelo de Budimir, se encargaba del sistema de expulsión de dióxido de carbono de las minas, ya que había un exceso de este gas. Era uno de los sistemas más complejos de la mina. Este sistema capta el exceso de dióxido de carbono y lo expulsa a la superficie de Marte.
Los problemas con el sistema comienzan en invierno. Y es que el dióxido de carbono se congela en la superficie de Marte, por lo que las emisiones resultan imposibles. Sin embargo, durante este periodo, los marcianos se dedican a plantar nuevas plántulas y utilizan el exceso de dióxido de carbono para el crecimiento de las plantas o lo almacenan en depósitos de reserva. Esto ocurre hasta la llegada de la primavera marciana. Entonces, el dióxido de carbono congelado en la superficie de Marte se derrite y aparecen puntos débiles en el hielo. Y eso es lo que aprovechan: los ingenieros aumentan el flujo de dióxido de carbono y este brota como un géiser desde debajo de la capa congelada. Así, el sistema se pone en marcha de nuevo y funciona hasta el siguiente invierno.
Ahora, sin embargo, Sergei no puede hacerlo, ya que perdió un brazo en un accidente con el sistema de dióxido de carbono. Un día de primavera, los ingenieros estaban poniendo en marcha el sistema para la nueva temporada, pero la válvula se atascó y Sergei tuvo que abrirla manualmente. Por desgracia, cuando abrió la válvula, no tuvo tiempo de retirar la mano del sistema de escape de dióxido de carbono. La válvula le atrapó la mano. No pudieron sacarle la mano del sistema hasta que el depósito se vació por completo. Esto se prolongó durante mucho tiempo y se le infectó la mano, por lo que tuvieron que amputársela. Desde entonces, el abuelo Sergei se dedica exclusivamente a ofrecer asesoramiento sobre el sistema o a impartir formación. Y siempre cuenta su experiencia para que los jóvenes ingenieros tengan cuidado.
Sergei quería mucho a su hija y a su nieto. Siempre intentaba convencerlos de que se mudaran al barrio de los ingenieros. Al fin y al cabo, vivían en el barrio más sucio: el de los mineros. Pero Gara siempre se negaba. Ella aún albergaba el sueño de que algún día su marido regresara. Al fin y al cabo, fue precisamente por él por lo que se mudó al barrio de los mineros. Daniil, el marido de Gara y padre de Budimir, participaba en las excavaciones de la mina. Durante uno de los turnos, en el lugar donde estaban excavando, la mina se derrumbó y sepultó el lugar de las excavaciones y a todos los que trabajaban allí ese día. Se encontraban a bastante profundidad en la mina. Otros mineros intentaron volver a excavar la mina, pero como no lo consiguieron en los tres primeros días, la comunidad decidió que los mineros debían dedicarse a sus tareas propias y extraer mineral para la sociedad, en lugar de desenterrar a quienes quizá ya no estuvieran con vida. Ahora las excavaciones avanzan muy lentamente, ya que los mineros solo se dedican a ellas en su tiempo libre. Pero muchos ya no creen que alguien haya podido sobrevivir. Ya han pasado dos meses desde el día de la tragedia.
—¿Cuándo os vendréis a vivir conmigo tu madre y tú? —dijo Sergei al ver a Budimir—. Os echo de menos. Me gustaría veros todos los días. ¿Cómo te va?
—Hola, abuelo. Nosotros también te echamos de menos —exclamó Budimir con alegría, pero luego su voz se apagó—. Pero ya sabes que mi madre, por ahora, no quiere ni oír hablar de eso. Y a mí me resultará difícil marcharme de allí. Echo mucho de menos a mi padre.
—¿Quizá mudarse sea precisamente el remedio para el dolor? —dijo el abuelo, deseando cambiar de tema lo antes posible—. Mejor entremos en casa. ¡Veo que me has traído algo!
—Me lo ha enviado mamá. Hoy ha preparado «Berón» —dijo Budimir al entrar en la casa del abuelo.
—Ay, cómo me gusta su «Berón». Sin duda es el más rico de todo Marte —dijo Sergei, cogiendo la jarra de las manos del niño.
—Abuelo, he venido a verte por un asunto —decidió empezar Budimir.
—¿Entonces no es solo por venir? —respondió Sergei en tono jocoso—, y yo que esperaba que mi nieto me echara de menos y viniera a verme simplemente para verme.
—Eso también —comprendiendo que su abuelo bromeaba, Budimir decidió seguirle el juego.
—Bueno, ¿y qué te preocupa? —preguntó Sergei ya con interés.
—Cuéntame, por favor, sobre el colapso de los planetas. Mamá me ha dicho que tú sabes muy bien lo que pasó allí.
—Y eso también —al darse cuenta de que el abuelo bromeaba, Budimir decidió seguirle el juego.
—¿Y qué es lo que te preocupa? —preguntó Sergei, ya con interés.
—Cuéntame, por favor, sobre el colapso de los planetas. Mamá me ha dicho que sabes muy bien lo que pasó allí.
—Quizá no lo sepa todo. Pero lo que sé, te lo contaré —comenzó su relato Sergei, sirviéndose un «Berón» en la taza.
... Ocurrió hace mucho, mucho tiempo. Hace miles de millones de años. Por aquel entonces, nuestra civilización estaba muy desarrollada. Por así decirlo, vivía su época dorada.
La gente vivía en aquella época en la superficie de Marte. Marte era entonces un paraíso para la vida. Todo abundaba. En aquella época, la gente construía grandes ciudades de metal. Se erigían enormes rascacielos a partir de estructuras de hierro. El mineral se extraía de las minas. En el centro de la ciudad siempre había una pirámide, que servía de fuente de energía. La pirámide era siempre la estructura más alta de la ciudad. Desde su base partían las calles. A vista de pájaro, esto recordaba a los rayos del sol, que partían en gran número de la pirámide en diferentes direcciones. Al principio de las calles, cerca de la pirámide, se construían los edificios más altos y, a medida que se alejaban de la pirámide, el número de plantas de los edificios disminuía. Fuera de la ciudad solo se podían construir edificios de una sola planta.
En estas ciudades había muchísimos parques. Cada azotea se utilizaba como jardín, donde se podía salir a tomar un té.
Era una combinación de hierro y plantas.
La organización de la ciudad también era interesante. Alrededor de la pirámide se encontraban los edificios de diversas organizaciones y empresas. Después venía el barrio de los mercados, donde se podían comprar alimentos, ropa, herramientas de todo tipo, etcétera. A continuación venían las zonas residenciales: a algunos les gustaba vivir en casas compartidas con varias familias, mientras que otros tenían su propia vivienda. Fuera de los límites de la ciudad había hangares de ocio. Allí acudían para descansar tras una intensa jornada laboral. Al principio, todos se dirigían al centro y, después, se iban a las afueras.
Esto no estaba organizado así por casualidad. En aquella época, la gente utilizaba aún más activamente las piedras energéticas. La pirámide estaba compuesta únicamente por ellas. La industria y las organizaciones, al ser el sector que más energía consumía, se encontraban más cerca de la pirámide. La energía se les enviaba con las menores pérdidas posibles; a continuación venían los mercados, donde también se necesitaba energía para la limpieza, la recolección, el procesamiento y otras actividades. Los barrios residenciales y los lugares de ocio consumían la menor cantidad de energía, por lo que se encontraban más lejos de la pirámide.
El día a día de la gente de aquella época consistía en comer y llevar a los niños a la casa del conocimiento o, como se la llamaba entonces, «gitelik tun», donde recibían toda la información imprescindible para la vida. Las casas del conocimiento se encontraban en la misma zona que los edificios de viviendas de tres plantas. Así, la gente podía llevar a sus hijos a la casa del conocimiento mucho más rápido, mientras que quienes vivían en casas de una sola planta los llevaban allí más tarde. Una vez que habían enviado a los niños a la casa del conocimiento, todos se apresuraban a ocuparse de sus obligaciones. Cada persona recibía su destino al salir de la casa del conocimiento. La salida de la Casa del Conocimiento tenía lugar en el ciclo 25 de la vida de una persona. Se consideraba que, precisamente entonces, la persona ya poseía suficiente información y estaba preparada para aportar a la sociedad. Durante su estancia en la Casa del Conocimiento, cada uno podía probar todas las profesiones que existían en Marte. Así, con cada ciclo, la persona se sumergía más profundamente en uno u otro tema y, posteriormente, recibía su vocación. A partir de ahí, se dedicaba exclusivamente a su vocación. Cada mes se celebraba una reunión de la comunidad de una de las vocaciones, en la que se debatían los problemas y las soluciones. Así, la gente se dedicaba a su vocación hasta la tarde y, después, se pasaba por el mercado, compraba comida preparada y se apresuraba a recoger a los niños del colegio. A continuación, se dirigían a casa o a las afueras de la ciudad, donde se divertían. En los centros de ocio había también zonas de restauración donde las familias se reunían, podían comer y charlar en grandes mesas, y se podía ir a bailar o a cantar. También se podían practicar diversas manualidades. Muchos se dedicaban a practicar el despertar de la fuerza interior y cosas por el estilo. Había parques con animales donde se podía interactuar con ellos, darles de comer y cuidarlos. Muchos tenían allí mascotas propias, de las que el centro se ocupaba durante el día, y por la noche podía acudir su dueño, que podía jugar y cuidar de su mascota por sí mismo. Después, todos se iban a descansar y a dormir, para recargar energías para un nuevo día y aportar algo útil en su ámbito de especialización.
Por cierto, la vocación más interesante era la de los videntes. Estas personas se dedicaban a hacer conjeturas sobre cómo sería el futuro. Intentaban imaginar todo tipo de temas y asuntos. Eran precisamente los videntes quienes acudían a las reuniones de las comunas y ofrecían una visión futurista de esta vocación. Mostraban posibles vías de desarrollo. Observaban el desarrollo a corto plazo, pero también intentaban hacer predicciones para cientos de ciclos en el futuro.
Pero un día ocurrió algo que nadie podía haber previsto. Fue el colapso de los planetas.
Nuestros científicos observaban un enorme asteroide que se acercaba a Marte. En aquella época, la tecnología había avanzado tanto que podíamos volar más allá de los límites de nuestra atmósfera, hacia las profundidades del universo. Para predecir con precisión la trayectoria del asteroide, se instalaron detectores en él. Cuando el asteroide entró en el sistema solar, quedó claro que la colisión era inevitable. Se desarrollaron propulsores para modificar la trayectoria del asteroide. Pero cuando estuvieron listos y se instalaron en el asteroide, este ya se encontraba muy cerca de Marte, por lo que se decidió desviarlo ligeramente y dejar que chocara contra la Tierra. Contra el planeta que se encontraba delante de Marte, visto desde el Sol. Se acordó que la Tierra recibiría el impacto y, de ese modo, Marte se salvaría.
Los marcianos decidieron sacrificar la Tierra. Por entonces, la Tierra había sido estudiada a fondo. Contaba con muchos recursos, plantas, animales y una atmósfera apta para los seres humanos. La única diferencia era que allí hacía mucho más calor, ya que la Tierra se encontraba a solo 145 millones de kilómetros del Sol, en comparación con Marte, que por entonces se encontraba a 150 millones de kilómetros del Sol.
Cuando nuestros antepasados lograron salir de nuestra atmósfera, nos dirigimos inmediatamente a la Tierra. Se llevaron a cabo numerosas misiones en la Tierra. La Tierra siempre había fascinado a los marcianos. Se podía ver a simple vista en nuestro cielo. La Tierra influía en nuestro planeta, al igual que Marte en ella. Pero no era apta para la vida debido a los monstruos que la habitaban. Eran muy peligrosos. Había cientos de especies de estos monstruos en la Tierra. Algunos se alimentaban únicamente de plantas. No suponían un gran problema para los humanos. Sin embargo, los depredadores eran peligrosos. No podíamos hacerles frente. Estas bestias eran entre cinco y seis veces más altas que un humano. También había bestias más pequeñas, pero eran aún más traicioneras. Eran mucho más rápidas que un humano. Muchas misiones terminaron con la pérdida de la tripulación y, por eso, se decidió abandonar la Tierra. Y no intentar colonizarla. Llamamos a estas bestias «dinosaurios». Dado que estas bestias representaban un peligro para nosotros, decidimos sacrificarlas.
Así que el asteroide se desvió ligeramente gracias a sus propulsores y, al cabo de un día, se estrelló contra la Tierra. La Tierra nos sirvió de escudo. Lo único que no tuvimos en cuenta fue que la Tierra se había desviado de su órbita y se dirigía hacia Marte. La gente mantuvo hasta el último momento la esperanza de que la Tierra pasara de largo y no chocara con Marte. Pero la Tierra no dejó ninguna oportunidad a los marcianos. Durante el colapso, Marte se desvió de su órbita. La Tierra se detuvo. Y Marte comenzó a alejarse del Sol a gran velocidad. Esto ocurrió porque la Tierra era mucho más grande que Marte. Muchos de los humanos fueron evacuados a minas ultraprofundas incluso antes de la colisión. A las minas se transportaron animales, plantas, máquinas y piedras energéticas. Otra parte de los marcianos abandonó la atmósfera de Marte en naves espaciales. Desconocemos su destino. Solo hay conjeturas de que se les acabó el oxígeno y las piedras energéticas, ya que solo pudieron llevarse una cantidad muy limitada de comida, plantas, animales y piedras. Y, dado que nadie se ha puesto en contacto con nosotros tras el colapso, cabe suponer que la onda los dispersó y perecieron en el espacio.
Todos los que se refugiaron en las minas pasaron los siguientes 40 días sometidos a sacudidas. Durante ese tiempo, por desgracia, también murieron muchos. Muchas minas se derrumbaron a causa de las sacudidas del planeta. Tras 40 días, volvió la calma. Pero se produjeron otros cambios en nuestro planeta. La atmósfera de la superficie se volvió inhabitable. Daba la sensación de que la Tierra había destruido nuestra atmósfera. Pero eso no fue todo. Tras la parada, se produjo una helada instantánea. La temperatura en la superficie cambió de golpe y, hasta ahora, no ha vuelto a alcanzar los valores que había antes en nuestro planeta. Y lo más probable es que ya no lo haga.
En la superficie, todas las plantas se congelaron y se extinguieron. Con el tiempo, todos los edificios se oxidaron y se derrumbaron.
Aquí abajo tuvimos que crearlo todo de nuevo. Descendimos lo más profundo posible y empezamos a conectar las galerías entre sí, ampliando el sistema en anchura. No fue fácil. Muy a menudo, al excavar, la gente se topaba con aguas subterráneas y toda una galería podía inundarse. Solo con el tiempo conseguimos tenerlo todo bajo control. Empezamos a expandirnos de verdad. Así transcurrieron millones de años y se formó la civilización que existe actualmente.
Tuvimos mucha más suerte que quienes volaron al espacio. Teníamos acceso a las piedras energéticas. Empezamos a extraerlas de nuevo. Así pudimos obtener energía para las plantas, para las máquinas, para cocinar y para otras necesidades. Esto nos ayudó a ponernos en contacto con otros marcianos de otras minas. Se estabilizó el crecimiento de la población. Nos hicimos más fuertes.
Así se formó un nuevo sistema de gobierno y un sistema de barrios. Para que los conocimientos no se perdieran, creamos los barrios. Cada barrio se encarga de su propio oficio. Allí, los conocimientos se transmiten de generación en generación. Por lo general, las mujeres siguen a sus maridos y así se decide el destino del niño. El niño se dedica a la vocación de su padre. La familia ha adquirido una gran importancia en estas circunstancias. Cuantos más parientes tengas en los distintos barrios, mejor viviréis. Aunque los que han llegado al poder son los comerciantes. Son aquellos que tienen más parientes repartidos por todos los barrios. Así tienen la oportunidad de obtener mercancías e intercambiarlas. Además, han creado un sistema monetario, algo que antes no existía en Marte. De este modo, cada vocación ha adquirido su propio valor. Algunos se han vuelto baratos y otros, caros.
En general, ahora todas las decisiones las toman únicamente los comerciantes.
—¡Sabes muchísimo! —dijo Budimir con gran respeto—, ¿y has estado en la superficie al menos una vez?
—No, nunca. Ahora mismo no hay nada que ver allí. Óxido, cal y frío.
—¿Y hay alguna posibilidad de salir al exterior? —insistió Budimir.
—No, no hay ninguna posibilidad. Todo está cerrado. Solo hay conductos de emisión de dióxido de carbono. Todo lo demás está completamente sellado —dijo Sergei, negando con la cabeza—. Además, no hay nada que hacer allí. Ya casi no queda atmósfera. Todo está lleno de dióxido de carbono.
—Y a mí me gustaría ir allí al menos una vez. Para entender cómo es todo allí. Mirar al cielo y a la inmensidad. —dijo Budimir, ensimismado.
—Vaya, qué romántico eres —sonrió Sergei—. ¿No crees que ya es hora de que vuelvas a casa, romántico? ¡Tu madre estará preocupada!
—Gracias, abuelo, por la historia. Quiero saberlo todo. Y cuando crezca, sin falta iré a la superficie de Marte —afirmó Budimir con convicción.
—Lo conseguirás todo. Estoy seguro de ello —Sergei abrazó a su nieto—. Pero ten cuidado.
Sergei no se tomó en serio las palabras de su nieto. Sabía que no todos los sueños infantiles siguen siendo relevantes en la vida adulta. Llega la rutina, te preocupas más por tus familiares y seres queridos, y tus conocimientos se convierten en un límite para tu imaginación.
Capítulo 2. Lo importante es actuar
Después de escuchar la historia de su abuelo, Budimir se fue a casa. La historia sobre el colapso de los planetas le había cautivado. Y su deseo de cambiar el mundo en Marte se hizo aún más claro. Solo tenía que empezar a actuar. Elaborar un plan. Siempre lo hacía así cuando tenía que inventar algo para su planta. Primero, entender qué necesitaba; después, trazar un plan de acción y ponerse manos a la obra.
De camino a casa, reflexionó sobre el hecho de que, básicamente, solo el sistema de emisiones de dióxido de carbono permite llegar a la superficie de Marte. Y por lo que le había contado su abuelo, comprendió que en invierno no se podía llegar a la superficie de Marte debido al hielo. Y como toda la atmósfera está compuesta por dióxido de carbono, necesitaría una fuente de oxígeno.
Budimir se detuvo y empezó a repasar mentalmente el plan de acción, contando con los dedos de la mano:
1) averiguar cómo funciona el sistema de emisión de dióxido de carbono
2) averiguar en qué época del año se encuentran en la superficie
3) inventar un sistema de suministro de oxígeno para respirar
4) idear cómo volverían
Budimir se sentía orgulloso de sí mismo. Había dado un paso más hacia su sueño: llegar a la superficie de Marte y cambiarlo todo.
En casa, Budimir se fue directamente a dormir para poder levantarse temprano al día siguiente y compartir el plan con sus amigos. Como al día siguiente aún tenía el día libre de clases, podría dedicar un par de horas a preparar todos los puntos del plan.
En aquel momento, las cápsulas hacían las veces de cama. Te metías dentro, la cápsula se cerraba y oscurecía el cristal delantero. Se podía poner música o un libro dentro de la cámara. A Budimir le encantaba escuchar libros técnicos antes de dormir; al parecer, había heredado los genes de su abuelo, y ahora mismo pidió a la cápsula que le pusiera un libro sobre la obtención de oxígeno. Tras escuchar un par de páginas, se quedó dormido. En sueños solo veía moléculas de oxígeno.
A la mañana siguiente, Budimir se levantó temprano. Quería compartir con sus amigos sus ideas y su plan. Tenía muy claro que, si lo hacía solo, le llevaría mucho tiempo. Y él quería conseguirlo todo aquí y ahora. Pero primero tenía que ocuparse de los asuntos habituales.
Tras tomar un tentempié a base de pan y huevos, Budimir se dispuso a cuidar de la planta. En su día libre, libre de todas las obligaciones, Budimir se esforzaba siempre por cuidar de su planta. Limpiaba las hojas de su planta. Añadía abono al suelo. Comprobaba si todo el sistema funcionaba como debía y si había que ajustar, lubricar o sustituir algo.
Así que hoy sacó la planta de la cápsula, cogió un trapo y empezó a limpiar hoja por hoja. Quería mucho a su planta y la admiraba, igual que los demás niños de Marte. Cuando cuidas de algo y le dedicas tu valioso tiempo, eso adquiere un gran valor para ti. A través de ese cuidado, los niños aprendían a amar, a valorar y a comprender lo importante que es hacer algo constantemente para que aquello de lo que te ocupas crezca y se desarrolle. Eso fomentaba la disciplina.
Tras limpiar la planta, Budimir pasaba a la tierra, comprobando con los detectores la humedad, la densidad y la concentración de minerales. Si había algún déficit, añadía lo necesario al suelo. Si había un exceso, añadía tierra fresca a la planta y calibraba el sistema para que no hubiera exceso.
Después cogía su pequeña maleta de herramientas y se dirigía a la cápsula. Primero la limpiaba y luego la inspeccionaba en busca de defectos. Si no encontraba ninguno, lubricaba la puerta y volvía a colocar la planta en la cápsula. Comprobaba el agua y la piedra energética. Cuando terminaba con los cuidados, contemplaba con orgullo su planta durante un par de minutos más. Y esta vez le hizo además una promesa:
—Haré lo posible para que veas los rayos de una auténtica estrella de la Madre.
Tras estas palabras, Budimir se levantó y se dirigió al patio, donde ya se habían reunido otros chicos y jugaban con un balón. Los chicos vieron a Budimir. Algunos le saludaron con la mano, otros asintieron con la cabeza, y el chico más alto exclamó:
—Budimir, ¿vas a jugar con nosotros?
Budimir aceleró el paso y saltó a uno de los cuadrados marcados, donde ya había tres chicos. El juego empezaba trazando cuatro cuadrados de 5 metros de lado. Cada uno de los cuadrados estaba situado a una distancia de 2 metros del siguiente. En cada cuadrado había entre cuatro y cinco personas. El objetivo era sacar a todos los chicos del cuadrado. Sin embargo, solo se podía sacar a los chicos de los cuadrados extremos, mientras que el cuadrado en diagonal era «amigo» y podía ayudar a la hora de sacar a los rivales. Si el equipo contrario atrapaba el balón con las manos, la iniciativa pasaba al otro equipo. Por eso había que lanzar el balón de tal forma que golpeara el torso de un chico y rebotara en él. Entonces, el balón volvía al equipo y se podía volver a intentar expulsar al rival del cuadrante. Los chicos a los que había que expulsar debían esquivar el balón o intentar atraparlo. La dificultad radicaba en que la pelota tenía solo 10 cm de diámetro, lo que complicaba mucho atraparla.
Al final, solo debía quedar un equipo. Después, los chicos se volvían a dividir en equipos y volvían a empezar el juego por eliminación.
Los chicos, por supuesto, se alegraban de la victoria, pero lo importante era el juego en sí: el proceso y la emoción.
Budimir era delgado y ágil. Todos los equipos querían ficharlo.
Empezaron a jugar. Algunos chicos intentaban lanzar el balón lo más fuerte y rápido posible; era difícil esquivarlo. Pero Budimir se las arreglaba para hacerlo. Y entonces, el chico alto que había invitado a Budimir a jugar interceptó el balón y el equipo de Budimir ya había empezado a atacar. Al cabo de unos 10 minutos, de los 14 jugadores que había al principio, solo quedaban 6. Dos en el primer cuadrante, uno en el segundo, otro en el tercero, y en el cuarto estaban Budimir y el chico alto, que se llamaba Gorislav. En ese momento, el otro equipo interceptó el ataque, pero como había pocos jugadores en los cuadrantes y solo quedaban en el partido los más ágiles, era muy difícil acertar a alguien. Pero, de nuevo, el chico alto atrapó el balón y se lo lanzó al chico que estaba en el tercer cuadrante. Fue un acierto. Así, solo quedaban tres cuadrantes en juego. Los cuadrantes cuarto y segundo tenían que eliminar al del primero. Budimir lanzó el balón a un compañero del segundo cuadrante y este, con un lanzamiento hábil, eliminó a uno de los dos chicos del primer cuadrante. Allí solo quedó la niña Svetoslava. El juego duró aún cinco minutos y, al final, fue precisamente Svetoslava quien eliminó a los chicos de los otros dos cuadrantes y ganó. Los chicos se sintieron decepcionados, pero sabían que Svetoslava era muy hábil e inteligente. Era una rival muy fuerte.
Los chicos empezaron a dividirse en nuevos equipos. Pero Budimir los interrumpió:
—Chicos, tengo una idea. Y necesito ayudantes, porque yo solo no podré hacerlo tan rápido como me gustaría.
—Suena interesante —dijo el más pequeño de todos. Era Luchezar. Solo tenía 8 ciclos. Le encantaba pasar tiempo con los chicos mayores. Con ellos podía aprender muchas cosas. Le gustaba imitar a los chicos mayores y tenía muchas ganas de aportar su granito de arena.
—Gracias, Luchezar. Todos sabéis que, antes del colapso de los planetas, la gente vivía en la superficie de Marte en plena abundancia. Jugaban bajo los rayos auténticos de nuestra madre estrella. No como nosotros, bajo la iluminación artificial. Quiero salir a la superficie y hacer que nuestra vida vuelva a ser como antes.
—Eso es imposible —dijo el más mayor de todos. Myslimir ya tenía 15 ciclos. Había estudiado este tema en la Casa del Conocimiento y sabía que no era posible.
—Yo también estoy de acuerdo con Myslimir. No se puede salir de ahí, y aunque lo consigas, allí no hay oxígeno, no hay nada. Y te puedes congelar —dijo Boyan. Él también era uno de los chicos mayores. Tenía 14 ciclos. También había oído muchas historias sobre el colapso de los planetas y sobre lo que está ocurriendo ahora en la superficie de Marte.
—Lo tengo todo pensado —dijo Budimir con seguridad—. Llegaremos a la superficie a través del sistema de emisión de dióxido de carbono. Hay que hacerlo en verano. Entonces hará un poco más de calor. Y, por supuesto, necesitaremos un sistema artificial de suministro de oxígeno. Por eso he acudido a vosotros. Y no hay que olvidarse del camino de vuelta. Tendremos que volver de alguna manera.
—Es un plan muy impreciso —dijo Myslimir.
—A mí me gusta —dijo Gorislav—. Budimir, estoy contigo.
Gorislav tenía 13 ciclos. Era el mejor amigo de Budimir. Siempre hacían todo juntos.
—Yo también ayudaré. Haré todo lo que sea necesario —dijo Luchezár con entusiasmo.
—Es una idea muy peligrosa, chicos —intervino Svetoslava en la conversación—, pero estoy con vosotros. Me encantan nuestras aventuras.
Todos los chicos sonrieron. Recordaron cómo, en el ciclo anterior, habían intentado trepar por una de las cascadas interiores para comprobar cómo llegaba el agua a la mina. Y es que muchos decían que había gente retenida en el sistema, que a la gente la habían encerrado aquí a propósito. Todo esto es un gran experimento. Y por eso todos pensaban que el agua llegaba aquí de forma artificial, y no por causas naturales. Así que los chicos decidieron comprobarlo. Eligieron la cascada interior más lejana, para que nadie pudiera molestarlos. Y empezaron a trepar hacia el manantial. Todas las cascadas interiores se encuentran en la parte superior, en las paredes de la mina. Las cascadas interiores se mantienen gracias a una gran tubería redonda de hormigón que se introduce en el manantial. De esta tubería de hormigón solo sobresale un metro de la pared. Y, básicamente, las cascadas interiores fluyen llenando la tubería hasta la mitad. Los chicos decidieron trepar por la pared y entrar en la tubería desde arriba. Querían arrastrarse más allá y ver qué había más allá de esa tubería de hormigón. Según cuentan las leyendas locales, más allá hay un sistema metálico que suministra a la gente solo la cantidad de agua necesaria. Los chicos crearon entonces unos puntos de sujeción para poder agarrarse y desplazarse por la parte superior de hormigón de la tubería. Gorislav fue el primero en meterse en la tubería y llegó incluso a avanzar dos metros hacia el interior, pero no pudo mantenerse y cayó al agua. La corriente lo arrojó de vuelta al pozo. Acabó en un estanque interior formado por la cascada. Después se metió Boyán, pero tampoco lo consiguió. Cuando todos los chicos lo intentaron y ninguno logró avanzar ni siquiera dos metros hacia el interior, decidieron que se merecían al menos un poco de diversión, así que el resto del tiempo se limitaron a trepar por la tubería y dejarse llevar por la corriente hasta el estanque. Nunca se lo habían pasado tan bien. Volvieron a casa empapados, pero felices. Aunque no consiguieron comprobar la teoría sobre el conjuro. La verdad es que hay que decir que, por eso, todos recibieron una bronca de sus padres. Pero mereció la pena.