बुक 1
चैप्टर 1: प्लैनेटरी कोलैप्स
आज शनिवार है। हमेशा की तरह, माँ ने मुझे बाजार भेजा है। मुझे यह काम सच में पसंद नहीं है। माँ मुझे इस उम्मीद में भेजती हैं कि दुकानदार हम पर तरस खाएगा और हमें उतना से थोड़ा ज़्यादा देगा जितना हम दे सकते हैं। आप खाने-पीने की चीज़ों के बीच से गुज़रते हैं, लेकिन आप केवल ब्रेड और कुछ सब्ज़ियाँ ही खरीद सकते हैं। हर चक्र में एक बार, हम थोड़ा सा मांस खरीद सकते हैं। और मेरी प्रवृत्ति हमेशा दूसरों के बारे में सोचने की भी है, और जब मैं दूसरे गरीब लोगों को देखता हूँ, तो मैं बहुत दुखी हो जाता हूँ। मैं खुद को दुकानदारों की जगह रखकर देखता हूँ और महसूस करता हूँ कि मैं उनकी स्थिति में नहीं होना चाहूँगा। मैं नहीं चाहूँगा कि कोई मेरे पास आए और मुझसे कुछ खरीदे। हालाँकि मुझे नहीं लगता कि यह बात बाज़ार के व्यापारियों पर लागू होती है। वे हर समय, सभी को देखकर खुश लगते हैं।
बाज़ार जाने का एकमात्र कारण हमारी पारंपरिक मार्शियन पाई है। माँ हमेशा मुझे किराने का सामान लाने के लिए बाज़ार जाने के बदले में एक-दो पाई खरीदने देती हैं। यह ठेला मेरा सबसे पसंदीदा है। मैं अपना हौसला बढ़ाने के लिए, इसे सबसे आखिर में देखने के लिए रखता हूँ।
तो आज, अपनी सारी खरीदारी निपटाने के बाद, मैं मार्शियन पाई वाले ठेले की ओर बढ़ता हूँ। जैसे ही मैं उसकी ओर बढ़ता हूँ, मुझे उस मीठी महक की खुशबू आती है, जो पहले आपको ठेले तक ले जाती है, और फिर घर तक आपके साथ चलती है। एक और स्पष्ट संकेत है लाल दरवाज़ा। जब आप उसे धक्का देकर खोलते हैं, तो आप एक छोटे से कमरे में प्रवेश करते हैं जहाँ सब कुछ मंगल ग्रह की चूने की चट्टान से बना है, और अलमारियाँ मंगल ग्रह की पाई से भरी होती हैं। इसमें दो किस्में हैं: एक कारावे के साथ और दूसरी दालचीनी के साथ। मुझे दालचीनी वाली सबसे ज़्यादा पसंद है। मैं हमेशा दो खरीदता हूँ: एक अपने लिए और एक माँ के लिए।
दुकानदार मुझे बचपन से जानता है, इसलिए हम बस एक-दूसरे को अभिवादन में सिर हिलाते हैं। वह तुरंत दो दालचीनी बन्स लेने चला जाता है, जबकि मेरे हाथ में पहले से ही सटीक बची हुई रकम तैयार है। उन दो छोटे मीठे बन्स की कीमत ठीक 14 कोपेक है।
जब मैं दुकान से निकलता हूँ, तो सीधे घर चला जाता हूँ जैसा माँ ने कहा था, क्योंकि वे आकर सारा खाना ले सकते हैं। हालाँकि, मैं हमेशा इससे थोड़ा ज़्यादा चतुर होता हूँ – मैं किसी जानकार को पकड़ लेता हूँ और उससे बात शुरू करने की कोशिश करता हूँ, या कम से कम उसके साथ-साथ चलता हूँ।
इस बार भी ठीक यही हुआ। जब मैं दुकान से निकला, तो मैंने अपने पड़ोसी अवारी को देखा और तुरंत उससे चिपक गया। मैं भाग्यशाली था - उसने भी अपनी खरीदारी खत्म कर ली थी, और हम साथ में घर चले गए। अवारी मुझसे पाँच साल बड़ा है। वह लंबा और दुबला-पतला है। उसके कंधों तक लंबे गोरे बाल हैं, जिन्हें वह लगातार अपने कानों के पीछे करता रहता है। मुझे वह हमेशा दिलचस्प लगता है, क्योंकि वह बहुत कुछ जानता है और हमेशा मुझे हमारी पुरानी सभ्यता के बारे में बताता रहता है। ठीक वैसे ही जैसे अभी।
'लगता है तुमने बस थोड़ा-सा खाना ही खरीदा है। क्या मैं तुम्हें हमारे पूर्वजों के बारे में बताऊँ, जो एक समृद्ध भूमि में रहते थे?' अवारी ने मेरे खाने के डिब्बे में देखा, जो मेरे सामने दो रस्सियों से बँधा हुआ था।
'मुझे तो बस यही सुनने का सपना था। इसीलिए तो मैं दौड़कर आपके पास आई हूँ। मुझे आपकी कहानियाँ हमेशा बहुत पसंद हैं,' मैंने उत्साहित होकर कहा।
और उसने अपनी कहानी सुनानी शुरू की:
'कई चक्र पहले। हम अपने प्रिय ग्रह की सतह पर रहते थे। वहाँ सब कुछ था। हमारी मातृ तारे से निकलने वाली प्राकृतिक रोशनी थी।
हमारे मातृ तारे की बदौलत, हमारे ग्रह पर सब कुछ फल-फूल रहा था। यहाँ मंगल पर, बड़ी संख्या में पौधे थे। सब कुछ प्रचुर मात्रा में था।
हमारे पूर्वजों ने उस युग की महानतम सभ्यता का निर्माण किया। विज्ञान इतना उन्नत हो गया था कि हम अपने वायुमंडल की सीमाओं को छोड़कर अपनी जननी तारे की ओर यात्रा करने में सक्षम थे। हमने उसका अध्ययन किया, ठीक वैसे ही जैसे हमने कई अन्य ग्रहों का किया। वहाँ अनगिनत ऐसी दुनियाएँ हैं।
लेकिन एक दिन, हमारे सभी भाइयों और बहनों के लिए एक भयानक दिन आया। एक पल में, सब कुछ बदल गया। सब कुछ अस्तित्व में नहीं रहा।
'कृपया मुझे बताएं कि क्या हुआ?' मैंने अवारी से पूछा। कई चक्रों से यह क्षण मुझे किसी भी अन्य चीज़ से ज़्यादा दिलचस्प लग रहा था। मैं इसके बारे में यथासंभव अधिक से अधिक जानना चाहता था। आखिरकार, यही वह क्षण था जिसने हमारे पूरे जीवन को बदल दिया। मुझे महसूस हो रहा था कि मुझे यह जानना ज़रूरी है। मुझे लगा कि शायद मैं इसे बदल सकूँ और हम एक बार फिर से प्रचुरता में जी पाएँगे।
उन्होंने कहना जारी रखा:
'एक सचमुच भयानक दिन, एक उल्कापिंड निकटतम ग्रह से टकरा गया। वह अपनी चक्रीय कक्षा से भटक गया और मंगल की ओर बढ़ गया। मंगल भी अपनी चक्रीय कक्षा से भटक गया और हमारे मूल तारे से बहुत दूर चला गया। सब कुछ तुरंत जमल गया!'
- बुदिमीर, – ठीक उसी समय जब बातें दिलचस्प हो रही थीं, मेरी माँ ने हमें बीच में टोकते हुए मुझे अपने पास बुला लिया।
मैं थोड़ा निराश था, क्योंकि मैं सब कुछ के बारे में और जानना चाहता था। मैं इस सवाल में उलझा हुआ था कि उस समय क्या हुआ था। आखिरकार, हो सकता है कि हम अब एक बिल्कुल अलग दुनिया में रह रहे हों।'मम्मी, अवारी ने मुझे हमारे अतीत के बारे में बताया। हमारी सभ्यता के महान चक्रों के बारे में। यह बहुत दिलचस्प है। मैं और जानना चाहता हूँ,' मैंने उत्साह से कहा।
'मेरे प्यारे बुदिमीर, मुझे भी हमारे महान चक्रों के बारे में सुनना बहुत पसंद था। तुम्हें दादाजी से इसके बारे में पूछना चाहिए। महान चक्रों के बारे में जो कुछ भी मैं जानती हूँ, मैंने वह सब उनसे ही सीखा है,' माँ ने मुझे अपनी कोमल, प्यार भरी आँखों से देखते हुए कहा। 'जानते हो, आज मैं "बेरोन" बनाना चाहती हूँ। तुम बाद में कुछ खाना दादाजी के पास ले जा सकते हो और उनसे इस बारे में बातें कर सकते हो।
'धन्यवाद, मम्मा,' मैं खुशी से चिल्लाया। मुझे हमारे महान चक्रों के बारे में और जानने को मिलेगा।
'बस पहले अपने पौधे की देखभाल करना मत भूलना। 'और मुझे लगता है कि दादाजी बहुत खुश होंगे अगर तुम घर के कामों में उनकी मदद करोगे,' माँ ने मेरे हाथ से सामान लेते हुए कहा।
मैंने माँ की बात मानने और उनके खाना पकाने के दौरान अपने पौधे की देखभाल करने का फैसला किया, ताकि शाम को मैं खाली रहूँ और दादाजी के यहाँ जा सकूँ।
आधुनिक सभ्यता में, प्रत्येक बच्चे को 6 चक्र पूरे करने पर एक पौधा सौंपा जाता है। उस पौधे की देखभाल अगले 12 चक्रों तक करनी होती है, जिसके बाद उसे सामुदायिक बगीचे में लगाया जाता है, क्योंकि उसे बिना देखरेख के जीवित रहने के लिए पर्याप्त मजबूत माना जाता है। पहले वर्ष के दौरान हमें अपनी जागने की अवधि का दो-तिहाई समय अपने पौधे के साथ बिताना होता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि भूमिगत रूप से एक पेड़ उगाना बहुत कठिन है। पहला वर्ष मेरे लिए सबसे कठिन था। आपको एक छोटा पौधा दिया जाता है और उसे ज़मीन में लगाना होता है। फिर अपने पौधे की वृद्धि के लिए उपयुक्त तरंगदैर्घ्य की खोज के लंबे महीने आते हैं। आपको लगातार यह सुनिश्चित करना होता है कि पौधों को पानी और कार्बन डाइऑक्साइड की आवश्यक मात्रा मिले, और तापमान और रोशनी बिल्कुल सही हो। अगले छह चक्रों में, पौधे की देखभाल करना थोड़ा आसान हो जाता है। इन दौरान, आप अपने जागने के समय का केवल एक तिहाई हिस्सा पौधे के साथ बिताते हैं। और अंतिम पांच चक्रों में, आप बस यह देखते हैं कि पौधा मजबूत हो रहा है, और जागते समय केवल तीन बार संक्षेप में उसकी जाँच करते हैं।
मेरा पौधा वर्तमान में देखभाल के अंतिम चरण में है। वास्तव में, मैं मंगल पर पहले ही 12 चक्रों से गुज़र चुका हूँ। इस उम्र में, हम 'केंद्र ऑफ़ लाइट' में, या जैसा कि कुछ लोग इसे 'ज्ञान का घर' कहते हैं, ज्ञान प्राप्त करते हैं। मैं बागानों में कुछ अंशकालिक काम भी करता हूँ। यह बच्चों के लिए सबसे आम नौकरी है। गरीब परिवारों के सभी बच्चों को काम करना पड़ता है। केवल कुछ को ही दुकान में नौकरी मिलती है, जबकि अधिकांश हमारे पूर्वजों द्वारा छोड़े गए पौधों की देखभाल करते हैं। चूंकि वयस्क, 18 चक्रों की आयु पूरी करने पर, अपने पौधों को बागानों को सौंप देते हैं और ऊर्जा पत्थर निकालने के लिए खानों में काम करने जाते हैं, या जनरेटर और अन्य जीवन-समर्थन प्रणालियों की देखरेख करते हैं।
बुडिमिर आँगन में अपना पौधा देखने गया। मंगल पर जीवन के सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक अब पौधे थे। उनके बिना, यहाँ हवा नहीं होती। इसीलिए हर निवासी को छोटी उम्र से ही पौधों की देखभाल करना सिखाया जाता था।
मंगल की पूरी सभ्यता अब एक अति-गहरी खान में स्थित थी। जब मंगल पर आपदा आई, तो लोगों ने इस खान में शरण ली और मंगल की चूने की चट्टान से अपना शहर तराशा। प्रत्येक घर ज़मीन में एक गुफा था। कुछ निवासियों ने कई कमरे खोदे, लेकिन ज़्यादातर ने सिर्फ एक कमरा खोदा, और पूरा परिवार वहीं रहता था। परिवार के पौधे और विभिन्न उपकरण गुफा के ऊपर रखे जाते थे। ऊपर वाले इस क्षेत्र को आँगन माना जाता था।
बुडिमिर ने अपने पौधे को एक विशेष कैप्सूल में रखा। सभी बच्चों को शुरू में केंद्रीय सरकार से एक छोटा कैप्सूल मिलता है, लेकिन बाद में उन्हें अपना कैप्सूल खुद बनाना पड़ता है, क्योंकि प्रत्येक पौधे की प्रजाति की वृद्धि दर अलग-अलग होती है। बुदिमिर को पहले ही अपनी कैप्सूल का आकार दो बार बदलना पड़ा है। बुदिमिर प्रौद्योगिकी में बहुत रुचि रखते थे, यह प्रतिभा उन्हें अपनी माँ से विरासत में मिली थी, जो इंजीनियरों के परिवार में पली-बढ़ी थीं। अपने पौधे के लिए, उन्होंने कार्बन डाइऑक्साइड की आपूर्ति के लिए एक स्वचालित प्रणाली बनाई—जिसे उन्होंने घर में स्थापित एक प्रणाली से प्राप्त किया—साथ ही तापमान और पानी की आपूर्ति के लिए नियंत्रण भी स्थापित किए। उसने कैप्सूल में एक बैटरी भी लगाई थी, ताकि अगर बिजली चली जाए, तो भी उसका पौधा कैप्सूल आवश्यक रूप से काम करता रहे। उसे बस यह सुनिश्चित करना था कि भंडारण टैंक में हमेशा पानी रहे। पानी आमतौर पर एक इनडोर झरने से लाया जाता था। शहर में ऐसे कई झरने थे। खदान से बाहर सुरंग बनाते समय उनकी नज़र उन पर पड़ी थी।
बुदिमिर कैप्सूल के पास गया और पानी की जाँच की। उसने अपने हैंडहेल्ड कंट्रोलर से सभी मापदंडों की तुलना की। यह सुनिश्चित कर लेने के बाद कि तापमान, बैटरी चार्ज और कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर सभी सही थे, बुदिमिर घर के अंदर चला गया। मेज पर पहले से कटा हुआ एक सलाद रखा था। और बूदिमीर की माँ, गारा, ऊर्जा पत्थरों पर 'बेरोन' तैयार करने का काम खत्म कर रही थीं।
'सब कुछ एक पल में तैयार हो जाएगा; जाओ और अपने हाथ धो लो,' गारा ने अपने बेटे से कहा।
बुदिमीर ने अपनी माँ की आज्ञा मानी और उस पानी की टंकी तक गया जो जमीन में गहराई तक खोदी गई थी। यह एक छोटी टंकी थी: एक मीटर लंबी और 20 सेमी चौड़ी। टंकी लगभग 50 सेमी गहरी थी। हर घर में इस तरह का एक पानी का टैंक होता था; कुछ लोग उन्हें चूने के पत्थर से खोदते थे, जबकि अन्य पत्थर से बनाते थे। घुटने टेककर, बुदिमीर ने साइड वाल्व खोले और पानी टैंक से एक छोटे टैंक में बहने लगा, जहाँ उसने पानी पकड़ने के लिए अपने हाथों का कटोरा बनाया और हाथ धोना शुरू कर दिया। बाद में, पानी को केंद्रीय सीवर प्रणाली में निकाला जा सकता था, जहाँ यह उपचार टैंकों में बहता था और खेतों तथा ग्रीनहाउसों की सिंचाई के लिए उपयोग किया जाता था। निवासी अपने घरेलू टैंकों को स्वयं भरते थे, पानी को आंतरिक झरनों से लाते थे। यह काफी मुश्किल था, इसलिए मंगलवासी पानी का संयम से उपयोग करते थे। बुदिमीर भी, हमेशा अपने हाथ जल्दी से धोने की कोशिश करता था।
उसने अपने हाथ सुखाए और अपनी माँ की मेज़ सजाने में मदद करने गया। 'बेरोन' को बीच में रखा गया था। 'बेरोन' एक बहुत ही लोकप्रिय व्यंजन था। ग्रह के पतन के बाद, कुछ खाने योग्य पौधे बचे थे। उनमें से एक पौधा शलजम था। 'बेरोन' शलजम, मशरूम और मक्खन मिलाकर बनाया जाता था। अगर पास में मांस का कोई टुकड़ा होता, तो उसे भी इस व्यंजन में मिलाया जा सकता था। आमतौर पर, रात के खाने में सिर्फ उबली हुई शलजम होती थी, लेकिन चूँकि मशरूम का मौसम था, गारा अपने बेटे के लिए 'बेरोन' बनाने की पूरी कोशिश करती थी। और जहाँ 'बेरोन' में पकी हुई शलजम होती थी, वहीं सलाद के लिए उसकी माँ ताज़ा शलजम का इस्तेमाल करती थीं और उसमें गाजर मिला देती थीं।
माँ और बेटा रात के खाने के लिए बैठे। बुदिमीर जल्दबाजी में था; वह जल्द से जल्द अपने दादाजी के पास जाकर उनसे ग्रह के पतन के बारे में पूछना चाहता था।
गारा अपने बेटे की बेचैनी को देख सकती थी। खाना खत्म करने से पहले ही, वह उठ खड़ी हुई और 'बैरन' का एक छोटा सा हिस्सा एक जग में भर लिया। उसने वह जग अपनी पीठ की थैली में रख दिया। और उसने कहा:
'तुम्हें इसे जल्दी वहाँ ले जाना होगा, नहीं तो यह ठंडा हो जाएगा।'
'हाँ, मैं ले जाऊँगा,' बुदिमीर ने अपना खाना खत्म करते हुए जवाब दिया।
'तुम बहुत होशियार लड़के हो। मुझे यकीन है कि तुम्हें अपने सभी सवालों के जवाब मिल जाएँगे।'
यह कहकर, बुदिमीर ने अपना झोला उठाया और अपने दादा के घर की ओर दौड़ पड़ा।
उसके दादा भूमिगत शहर के एक दूसरे हिस्से में रहते थे। वहाँ पहुँचने के लिए, उसे प्रकाश के इलाके और कुम्हारों के इलाके से गुजरना पड़ा। आधुनिक मंगलवासी सभ्यता में, पूरा शहर ऐसे इलाकों में विभाजित था जहाँ एक ही धंधे के लोग रहते थे। ऐसा माना जाता था कि अगर एक ही धंधे के लोग एक साथ रहते हैं, तो उनका शिल्प फल-फूलता और बेहतर होता है।
प्रकाश का इलाका उन लोगों का घर था जो ऊर्जा पत्थरों से रोशनी देने वाले दीपक बनाते थे।
कुम्हारों के इलाके में, वे बर्तन, जग, गिलास और अन्य बर्तनों का उत्पादन करते थे।
सुबह-सुबह, व्यापारी इन इलाकों में सामान खरीदने आते थे, जिसे वे बाद में बाज़ार में बेचते थे। इस तरह केंद्रीय बाज़ार में एक जिले का सामान दूसरे जिले के सामान के साथ बदला जाता था।
निवासी कारीगरों से सीधे माल नहीं खरीद सकते। कानून के अनुसार, माल केवल दलालों के माध्यम से ही खरीदा जा सकता है। कोई भी व्यापारी पसंद नहीं करता, क्योंकि वे सामान तुच्छ मूल्य पर खरीदते हैं और तीन गुना कीमत पर बेचते हैं। हालांकि, उनकी कुछ जिम्मेदारियाँ होती हैं। दोष या खराबी की स्थिति में, व्यापारी को या तो सामान की पूरी लागत वापस करनी होगी या बिना किसी अतिरिक्त शुल्क के दोषमुक्त वस्तु से बदलना होगा।
बुदिमिर के दादा इंजीनियरों के जिले में रहते थे। यह जिला उन लोगों का घर था जिन्होंने सभ्यता के लिए नए आविष्कार किए। इंजीनियर खदान में सभी प्रणालियों की मरम्मत के लिए भी जिम्मेदार थे।
सर्गेई – बुदिमिर के दादा – खानों से अतिरिक्त कार्बन डाइऑक्साइड को बाहर निकालने वाली प्रणाली पर काम करते थे। यह खान की सबसे जटिल प्रणालियों में से एक थी। यह अतिरिक्त कार्बन डाइऑक्साइड को कैद करके मंगल की सतह पर छोड़ देती है।इस प्रणाली में समस्याएँ सर्दियों में शुरू होती हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि मंगल की सतह पर कार्बन डाइऑक्साइड जम जाती है, जिससे उत्सर्जन असंभव हो जाता है। हालाँकि, इस अवधि के दौरान, मंगलवासी नई कलियों को लगाने की कोशिश करते हैं और पौधों की वृद्धि में सहायता के लिए अतिरिक्त कार्बन डाइऑक्साइड का उपयोग करते हैं या इसे रिजर्व टैंकों में संग्रहीत करते हैं। यह मंगल की वसंत ऋतु की शुरुआत तक जारी रहता है। फिर मंगल की सतह पर जमी कार्बन डाइऑक्साइड पिघल जाती है, जिससे बर्फ में कमजोर जगहें बन जाती हैं। यही वे लोग शोषित करते हैं: इंजीनियर कार्बन डाइऑक्साइड के प्रवाह को बढ़ा देते हैं, और यह जमी हुई परत के नीचे से एक गीजर की तरह फूटकर बाहर निकल आता है। इस तरह, प्रणाली को फिर से शुरू किया जाता है और यह अगली सर्दियों तक काम करती रहती है।
अब, हालांकि, सर्गेई ऐसा करने में असमर्थ है, क्योंकि उसने कार्बन डाइऑक्साइड प्रणाली से जुड़े एक हादसे में अपना हाथ खो दिया था। एक वसंत के दिन, इंजीनियर नए मौसम के लिए प्रणाली चालू कर रहे थे, लेकिन वाल्व जाम हो गया और सर्गेई को उसे मैन्युअल रूप से खोलना पड़ा। दुर्भाग्यवश, जब उन्होंने वाल्व खोला, तो वे समय पर अपना हाथ कार्बन डाइऑक्साइड निकास प्रणाली से बाहर नहीं खींच पाए। उनका हाथ उस दुर्भाग्यपूर्ण वाल्व के नीचे कुचल गया। टैंक खाली हो जाने तक वे उसका हाथ सिस्टम से बाहर नहीं निकाल सके। इसमें बहुत समय लगा, और हाथ में गंग्रीन (रक्तहीनता) लग गई; उसका हाथ काटना पड़ा। तब से, दादा सर्गेई केवल सिस्टम पर सलाहकार या प्रशिक्षक के रूप में काम कर रहे हैं। वे हमेशा अपने साथ हुई इस घटना का किस्सा युवा इंजीनियरों को सावधान रहने की याद दिलाने के लिए सुनाते हैं।
सर्गेई अपनी बेटी और पोते से बहुत प्यार करते थे। वह हमेशा उन्हें इंजीनियरों के इलाके में जाने के लिए मनाने की कोशिश करते थे। आखिरकार, वे शहर के सबसे गंदे हिस्से - खनिकों के इलाके में रहते थे। लेकिन गारा हमेशा मना कर देती थी। वह अभी भी यह सपना देखती थी कि एक दिन उसका पति लौट आएगा। आखिरकार, सबसे पहले तो वह उसी के कारण ही खनिकों के इलाके में आई थी। गारा के पति और बुदिमीर के पिता, दानिल, खदान की खुदाई में हिस्सा ले रहे थे। एक शिफ्ट के दौरान, उस जगह पर जहाँ वे खुदाई कर रहे थे, खदान धंस गई, जिससे खुदाई का स्थल और उस दिन वहाँ काम कर रहे सभी लोग दब गए। वे खदान के काफी अंदर थे। अन्य खनिकों ने फिर से शाफ्ट खोदकर उसे खोलने की कोशिश की, लेकिन चूँकि वे पहले तीन दिनों के भीतर ऐसा करने में सफल नहीं हो पाए, इसलिए कम्यून ने यह निर्णय लिया कि खनिकों को अपने असली कर्तव्यों पर वापस लौट जाना चाहिए और सभ्यता के लिए अयस्क निकालना चाहिए, बजाय उन लोगों को खोदकर बाहर निकालने के जो शायद पहले ही मर चुके थे। खुदाई का काम इस समय बहुत धीमी गति से चल रहा है, क्योंकि खनिक इसे केवल अपने खाली समय में ही कर पाते हैं। लेकिन अब कई लोगों को यह विश्वास नहीं है कि कोई जीवित बच पाया होगा। इस त्रासदी को हुए पहले ही दो महीने हो चुके हैं।
'तुम और मम्मी मेरे पास कब रहने आ रहे हो?' बूदिमीर को देखकर सर्गेई ने कहा। 'मुझे तुम दोनों की बहुत याद आ रही है। मैं तुम्हें हर दिन देखना पसंद करूँगा। तुम कैसे हो?
'हैलो, दादाजी। हमें भी आपकी याद आती है,' बुदिमीर ने खुशी से कहा, लेकिन फिर उसकी आवाज़ भारी हो गई। 'लेकिन आप जानते हैं कि मम्मी अभी इसके बारे में सुनना नहीं चाहतीं। और मेरे लिए वहाँ से जाना मुश्किल होगा। मुझे पापा की बहुत याद आती है।'
- 'शायद घर बदलना ही तुम्हारे लिए सही रहेगा?' दादाजी ने जल्द से जल्द विषय बदलने की चाह में कहा। 'चलो अंदर चलते हैं। मुझे लगता है तुम मेरे लिए कुछ लाए हो!'
"मम्मी ने यह भेजा है। आज उन्होंने 'बेरोन' बनाया है," बूदिमीर ने अपने दादा के घर में प्रवेश करते हुए कहा।
"ओह, मुझे उनका 'बेरोन' कितना पसंद है। यह निश्चित रूप से पूरे मंगल ग्रह पर सबसे स्वादिष्ट है," सर्गेई ने लड़के के हाथ से जग लेते हुए कहा।
- "दादाजी, मैं आपसे एक काम के सिलसिले में आया हूँ," बुदिमीर ने कहना शुरू किया।
- "तो फिर यह सिर्फ़ मज़े के लिए नहीं है?" सर्गेई ने मज़ाक में जवाब दिया। "और मैं तो यही सोच रहा था कि मेरे पोते को मेरी याद आई है और वह सिर्फ़ मुझे देखने के लिए आया है।"
'वो भी,' बडिमिर ने कहा, यह समझते हुए कि उसके दादा मज़ाक कर रहे थे और उसने भी साथ देने का फैसला किया।
'तो तुम्हारे मन में क्या है?' सर्गेई ने अब सच्ची रुचि के साथ पूछा।
'कृपया मुझे ग्रह के पतन के बारे में बताएं। माँ ने कहा कि आप ठीक-ठीक जानते हैं कि वहाँ क्या हुआ था।'
'और वो भी,' बूदिमीर ने कहा, यह समझते हुए कि उसके दादा मज़ाक कर रहे थे, और उसने भी उनका साथ देने का फैसला किया।
'तो तुम्हें किस बात पर इतना गुस्सा आ रहा है?' सर्गेई ने अब सचमुच की दिलचस्पी दिखाते हुए पूछा।
'कृपया मुझे ग्रह के पतन के बारे में बताइए। माँ ने कहा कि आप ठीक-ठीक जानते हैं कि वहाँ क्या हुआ था।'
- हो सकता है कि मैं सब कुछ न जानता होऊँ। लेकिन मैं तुम्हें वह बताऊँगा जो मुझे पता है, — सर्गेई ने 'बेरोन' एक कप में डालते हुए अपनी कहानी शुरू की।
यह बहुत, बहुत समय पहले हुआ था। अरबों साल पहले। उस समय, हमारी सभ्यता बहुत उन्नत थी। यह, कह सकते हैं, अपने स्वर्ण युग से गुज़र रही थी।उस समय लोग मंगल की सतह पर रहते थे। उस समय मंगल जीवन के लिए एक स्वर्ग था। सब कुछ प्रचुर मात्रा में था। उस समय लोगों ने धातु से बड़े शहर बनाए। लोहे की संरचनाओं से विशाल गगनचुंबी इमारतें खड़ी की गईं। खदानों से अयस्क निकाला जाता था। शहर के केंद्र में हमेशा एक पिरामिड होता था, जो ऊर्जा के स्रोत के रूप में काम करता था। पिरामिड हमेशा शहर की सबसे ऊंची संरचना होती थी। सड़कें इसके आधार से बाहर की ओर फैली हुई थीं। ऊपर से देखने पर, यह सूर्य की किरणों जैसा दिखता था, जो पिरामिड से सभी दिशाओं में बड़ी संख्या में फैली हुई थीं। बिल्कुल शुरुआत में, पिरामिड के पास, सबसे ऊँची इमारतें बनाई गईं, और जैसे-जैसे कोई पिरामिड से दूर जाता था, इमारतों में मंजिलों की संख्या कम होती जाती थी। शहर के बाहर, केवल एक-मंज़िला इमारतें ही बनाई जा सकती थीं।
इन शहरों में बहुत सारे पार्क थे। हर छत का उपयोग एक बगीचे के रूप में किया जाता था जहाँ आप बाहर जा सकते थे और चाय की एक कप पी सकते थे।
यह लोहे और पौधों का एक संयोजन था।
शहर की बनावट भी दिलचस्प थी। पिरामिड के चारों ओर विभिन्न संगठनों और व्यवसायों की इमारतें थीं। फिर बाज़ार का इलाका था, जहाँ आप भोजन, कपड़े, विभिन्न औजार आदि खरीद सकते थे। इसके बाद आवासीय क्षेत्र थे; कुछ लोग बहु-पारिवारिक घरों में रहना पसंद करते थे, जबकि अन्य के अपने घर थे। शहर की सीमाओं के परे मनोरंजन परिसरों थे। लोग एक तनावपूर्ण दिन के काम के बाद आराम करने के लिए वहाँ जाते थे। शुरुआत में, हर कोई केंद्र की ओर जाता था, और उसके बाद वे शहर से बाहर निकलते थे।यह लेआउट यादृच्छिक नहीं था। उस समय के लोग ऊर्जा पत्थरों का और भी अधिक सक्रिय उपयोग करते थे। पिरामिड पूरी तरह से उन्हीं से बना था। सबसे अधिक ऊर्जा-गहन क्षेत्र होने के कारण, उद्योग और संगठन पिरामिड के सबसे करीब स्थित थे। न्यूनतम हानि के साथ ऊर्जा उन्हें पहुँचाई जाती थी; इसके बाद बाज़ार आते थे, जिन्हें सफाई, संग्रह, प्रसंस्करण और अन्य गतिविधियों के लिए भी ऊर्जा की आवश्यकता होती थी। आवासीय क्षेत्र और मनोरंजन स्थल सबसे कम ऊर्जा की खपत करते थे और इसलिए वे पिरामिड से सबसे दूर स्थित थे।
उस समय लोगों का एक सामान्य दिन भोजन करने और अपने बच्चों को ज्ञान के घर – जिसे उस समय 'गिटेलिकी टुन' के नाम से जाना जाता था – ले जाने में बीतता था, जहाँ उन्हें जीवन के लिए आवश्यक सभी जानकारी मिलती थी। ज्ञान के घर तीन-मंजिला आवासीय भवनों वाले ब्लॉक में ही स्थित थे। इसका मतलब था कि लोग अपने बच्चों को ज्ञान के घर बहुत जल्दी ले जा सकते थे, जबकि एक-मंजिला घरों में रहने वाले लोग अपने बच्चों को वहाँ थोड़ी देर बाद ले जाते थे। एक बार जब बच्चे ज्ञान के घर भेज दिए जाते थे, तो हर कोई अपने-अपने कर्तव्यों को निभाने के लिए निकल पड़ता था। ज्ञान के घर से निकलते ही प्रत्येक व्यक्ति को अपनी नियुक्ति मिलती थी। ज्ञान भवन छोड़ना किसी व्यक्ति के जीवन के 25वें चक्र में होता था। इसी समय एक व्यक्ति को पर्याप्त ज्ञान प्राप्त कर लिया हुआ और समाज में योगदान देने के लिए तैयार माना जाता था। ज्ञान भवन में उपस्थित रहते हुए, हर कोई मंगल पर उपलब्ध हर पेशे में अपना हाथ आजमा सकता था। इस प्रकार, प्रत्येक चक्र के साथ, एक व्यक्ति किसी एक विषय में और गहराई से उतरता था, और अंततः अपनी पेशागत भूमिका प्राप्त करता था। तब से, वे पूरी तरह से अपने पेशे को समर्पित हो जाते थे। हर महीने, प्रत्येक पेशे के लिए एक सामुदायिक बैठक होती थी, जहाँ समस्याओं और समाधानों पर चर्चा की जाती थी। इसलिए लोग शाम तक अपने काम में लगे रहते थे, और उसके बाद वे बाज़ार जाते, कुछ तैयार भोजन खरीदते और अपने बच्चों को स्कूल से लेने के लिए जल्दी करते थे। फिर वे घर जाते या मनोरंजन के लिए शहर से बाहर निकलते थे। मनोरंजन केंद्रों में भोजन क्षेत्र भी थे जहाँ परिवार बड़ी मेजों के चारों ओर मिल सकते थे, भोजन कर सकते थे और मेलजोल कर सकते थे; लोग नृत्य या गायन के लिए जा सकते थे। विभिन्न प्रकार की हस्तशिल्प गतिविधियों में भाग लेना भी संभव था। कई लोग अपनी आंतरिक शक्ति को जागृत करने आदि की तकनीकें अपनाते थे। वहाँ पशु उद्यान थे जहाँ आप जानवरों के साथ बातचीत कर सकते थे, उन्हें खाना खिला सकते थे और उनकी देखभाल कर सकते थे। कई लोगों के अपने पालतू जानवर वहाँ थे, जिनकी देखभाल केंद्र दिन में करता था, जबकि शाम को मालिक स्वयं आकर अपने पालतू के साथ खेल सकता था और उसकी देखभाल कर सकता था। इसके बाद, सभी आराम करने और सोने चले जाते थे, ताकि नए दिन के लिए ऊर्जा पुनः प्राप्त कर सकें और अपने चुने हुए क्षेत्र में सकारात्मक योगदान दे सकें।
संयोग से, सबसे दिलचस्प पेशा भविष्यवक्ताओं का था। ये लोग इस बारे में अटकलें लगाने में लगे हुए थे कि भविष्य कैसा दिखेगा। उन्होंने विभिन्न विषयों और विषय-वस्तुओं की कल्पना करने की कोशिश की। यही भविष्यवक्ता थे जो कम्यून की बैठकों में शामिल होते थे और इस पेशे की एक भविष्यवादी दृष्टि प्रस्तुत करते थे। उन्होंने विकास के संभावित मार्गों की रूपरेखा तैयार की। उन्होंने अल्पकालिक विकास को देखा, साथ ही भविष्य में सैकड़ों चक्रों आगे की भविष्यवाणी करने का भी प्रयास किया।
लेकिन एक दिन, कुछ ऐसा हुआ जिसकी किसी ने भी कल्पना नहीं की थी। यह ग्रहों का पतन था।
हमारे वैज्ञानिक एक विशाल क्षुद्रग्रह की निगरानी कर रहे थे जो मंगल की ओर बढ़ रहा था। उस समय तकनीक इतनी उन्नत हो चुकी थी कि हम अपने वायुमंडल की सीमाओं से परे, ब्रह्मांड में गहराई तक उड़ान भर सकते थे। क्षुद्रग्रह पर इसके पथ की सटीक भविष्यवाणी करने के लिए डिटेक्टर लगाए गए थे। जब क्षुद्रग्रह सौर मंडल में प्रवेश किया, तो यह स्पष्ट हो गया कि टक्कर अवश्यंभावी थी। क्षुद्रग्रह की कक्षा को बदलने के लिए इंजन विकसित किए गए थे। हालाँकि, जब तक उन्हें बनाया गया और क्षुद्रग्रह पर लगाया गया, तब तक वह मंगल के बहुत करीब आ चुका था, इसलिए यह निर्णय लिया गया कि उसे थोड़ा सा मोड़ दिया जाए और उसे पृथ्वी से टकराने दिया जाए। उस ग्रह में जो सूर्य से देखा जाए तो मंगल के आगे स्थित था। इस बात पर सहमति बनी कि पृथ्वी इस टक्कर का ज़्यादातर भार उठाएगी, जिससे मंगल बच जाएगा।
मंगलवासियों ने पृथ्वी को बलिदान करने का फ़ैसला किया। तब तक, पृथ्वी का हर पहलू का अध्ययन किया जा चुका था। उसमें भरपूर संसाधन, पौधे और जानवर थे, और उसका वातावरण मनुष्यों के लिए अनुकूल था। एकमात्र अंतर यह था कि वहाँ बहुत अधिक गर्म था, क्योंकि पृथ्वी सूर्य से केवल 145 मिलियन किलोमीटर दूर थी, जबकि मंगल ग्रह तब सूर्य से 150 मिलियन किलोमीटर दूर था।
जब हमारे पूर्वज हमारे वायुमंडल की सीमाओं से परे यात्रा करने में सक्षम हुए, तो हम तुरंत पृथ्वी के लिए रवाना हो गए। पृथ्वी पर कई मिशन किए गए। पृथ्वी हमेशा मंगलवासियों को आकर्षित करती रही है। इसे हमारे आकाश में नग्न आंखों से देखा जा सकता था। पृथ्वी ने हमारे ग्रह को प्रभावित किया, ठीक वैसे ही जैसे मंगल उसे प्रभावित करता है। लेकिन यह वहाँ रहने वाले राक्षसों के कारण अवासनीय था। वे अत्यंत खतरनाक थे। पृथ्वी पर इन राक्षसों की सैकड़ों प्रजातियाँ थीं। कुछ केवल पौधों पर ही निर्भर थे। वे मनुष्यों के लिए ज्यादा समस्या नहीं थे। शिकारी, हालांकि, खतरनाक थे। हम उनसे निपट नहीं पा रहे थे। ये राक्षस एक इंसान से पांच से छह गुना लंबे थे। छोटे राक्षस भी थे, लेकिन वे और भी अधिक खतरनाक थे। वे इंसानों से बहुत तेज़ थे। कई मिशन चालक दल की मौत में समाप्त हो गए, और इसलिए पृथ्वी को छोड़ने का फैसला किया गया। और इसे उपनिवेशित करने का प्रयास न करने का। हम इन राक्षसों को 'डायनासोर' कहते थे। चूँकि ये राक्षस हमारे लिए खतरा थे, इसलिए हमने उन्हें भी बलिदान करने का फैसला किया।
तो क्षुद्रग्रह अपने इंजनों से थोड़ा हट गया और एक दिन बाद पृथ्वी से टकरा गया। पृथ्वी ने हमारी ढाल का काम किया। एकमात्र चीज़ जिसका हमने ध्यान नहीं रखा था, वह यह थी कि पृथ्वी अपनी कक्षा से बाहर हो गई थी और मंगल की ओर बढ़ रही थी। लोगों ने आखिरी समय तक यह उम्मीद बनाए रखी कि पृथ्वी बस पास से गुज़र जाएगी और मंगल से टकराएगी नहीं। लेकिन पृथ्वी ने मंगलवासियों को कोई मौका नहीं छोड़ा। इस टकराव के दौरान, मंगल अपनी कक्षा से बाहर हो गया। पृथ्वी रुक गई। इस बीच, मंगल बहुत तेज़ गति से सूर्य से दूर जाने लगा। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि पृथ्वी मंगल से बहुत बड़ी थी। टक्कर से पहले ही कई इंसानों को अति-गहरी खानों में निकाल लिया गया था। जानवर, पौधे, मशीनरी और ऊर्जा पत्थरों को खानों में ले जाया गया। मंगलवासियों का एक और समूह अंतरिक्ष यानों में मंगल के वायुमंडल से निकल गया। उनकी तक़दीर हमारे लिए अज्ञात है। यह केवल एक अनुमान है कि उनके पास ऑक्सीजन और ऊर्जा पत्थर खत्म हो गए, क्योंकि वे अपने साथ भोजन, पौधे, जानवर और पत्थरों की बहुत सीमित मात्रा ही ले जा सकते थे। और चूँकि पतन के बाद से किसी ने हमसे संपर्क नहीं किया है, इसलिए यह माना जा सकता है कि वे शॉकवेव से बिखर गए और अंतरिक्ष में ही मर गए।
खानों में शरण लेने वाले हर व्यक्ति ने अगले 40 दिन भूकंपों के बीच बिताए। इस दौरान, दुख की बात है कि कई लोगों ने अपनी जान भी गंवा दी। ग्रह के भूकंपों के कारण कई खदानें धंस गईं। 40 दिनों के बाद, शांति लौट आई। लेकिन हमारे ग्रह पर अन्य बदलाव हो चुके थे। सतह पर का वातावरण रहने लायक नहीं रहा। ऐसा लगा मानो पृथ्वी ने स्वयं ही हमारे वातावरण को नष्ट कर दिया हो। लेकिन बस इतना ही नहीं था। जैसे ही हिलना बंद हुआ, तुरंत ही कड़ाके की ठंड पड़ गई। सतह पर तापमान तुरंत बदल गया और अभी भी वह उस स्तर पर नहीं लौटा है जो हमारे ग्रह पर पहले हुआ करता था। और पूरी संभावना है कि यह कभी नहीं लौटेगा।
पृष्ठ पर सभी पौधे जमकर मर गए। समय के साथ, सभी इमारतें जंग खाकर ढह गईं।
यहाँ नीचे, हमें सब कुछ शून्य से शुरू करना पड़ा। हम जितना हो सके उतनी गहराई में गए और शाफ्टों को एक-दूसरे से जोड़कर बाहर की ओर फैलने लगे। यह आसान नहीं था। अक्सर, सुरंग बनाने के दौरान, लोगों को भूमिगत जल स्रोत मिल जाते थे, और एक पूरी सुरंग पानी में डूब जाती थी। समय के साथ ही हम सब कुछ नियंत्रण में लाने में सफल हुए। हमने वास्तव में विस्तार करना शुरू कर दिया। इस तरह लाखों साल बीत गए, और आज जो सभ्यता मौजूद है, उसका आकार बना।
हम उन लोगों से कहीं ज़्यादा भाग्यशाली थे जो अंतरिक्ष में उड़ गए थे। हमारे पास ऊर्जा पत्थरों तक पहुँच थी। हमने उन्हें फिर से खोजना शुरू कर दिया। इससे हम पौधों, मशीनरी, खाना पकाने और अन्य ज़रूरतों के लिए ऊर्जा पैदा कर सके। इसने हमें विभिन्न खदानों के दूसरे मंगलवासियों से संपर्क बनाने में मदद की। आबादी बढ़ने लगी। हम और मज़बूत हुए।
इसी तरह शासन की एक नई व्यवस्था और पड़ोसियों की एक व्यवस्था अस्तित्व में आई। यह सुनिश्चित करने के लिए कि ज्ञान खत्म न हो जाए, हमने पड़ोसियों की स्थापना की। प्रत्येक पड़ोस अपने स्वयं के शिल्प के लिए जिम्मेदार है। वहाँ, ज्ञान पीढ़ी से पीढ़ी तक हस्तांतरित होता है। आम तौर पर, महिलाएँ अपने पति के नेतृत्व का अनुसरण करती हैं, और यह एक बच्चे के भविष्य को निर्धारित करता है। बच्चा अपने पिता का पेशा अपनाता है। इन परिस्थितियों में परिवार ने बहुत महत्व ले लिया है। आपके अलग-अलग मोहल्लों में जितने अधिक रिश्तेदार होंगे, आप उतने ही बेहतर स्थिति में होंगे। हालाँकि, सत्ता में व्यापारी ही आए हैं। ये वे लोग हैं जिनके सभी मोहल्लों में सबसे अधिक रिश्तेदार हैं। यह उन्हें माल प्राप्त करने और उसका व्यापार करने का अवसर देता है। उन्होंने एक मौद्रिक प्रणाली भी बनाई है, जो पहले मंगल पर मौजूद नहीं थी।
परिणामस्वरूप, हर पेशे ने अपना मूल्य प्राप्त कर लिया है। कुछ सस्ते हो गए, जबकि अन्य महंगे हो गए।
आजकल, मुख्य रूप से व्यापारी ही सभी निर्णय लेते हैं।
'आपको बहुत कुछ पता है!' बुदिमीर ने बहुत सम्मान से कहा, 'क्या आप कभी सतह पर गए हैं, एक बार भी?'
'नहीं, मैं नहीं गया हूँ। अब वहाँ देखने के लिए कुछ भी नहीं है। बस जंग, चूना और ठंड।'
'क्या वहाँ बाहर निकलने का कोई रास्ता है?' बुदिमीर ने ज़िद की।
'नहीं, बिल्कुल भी नहीं। यह सब सील कर दिया गया है। यहाँ केवल कार्बन डाइऑक्साइड वेंट चैनल ही हैं। बाकी सब कुछ पूरी तरह से सील कर दिया गया है,' सर्गेई ने सिर हिलाया। 'और वैसे भी वहाँ करने के लिए कुछ भी नहीं है। आखिरकार, वहाँ लगभग कोई वातावरण ही नहीं बचा है।' यह सब कार्बन डाइऑक्साइड से भरा है।
'लेकिन मैं एक बार वहाँ ज़रूर जाना चाहूँगा। बस यह देखने के लिए कि वह कैसा है। आसमान को निहारने और अनंत दूरी में झाँकने के लिए,' बुदिमीर ने विचार किया।
'अच्छा, तुम तो एक रोमांटिक हो,' सर्गेई मुस्कुराया। 'क्या अब घर जाने का समय नहीं हो गया, रोमांटिक? तुम्हारी माँ को चिंता हो रही होगी!'
'कहानी के लिए धन्यवाद, दादाजी। मैं सब कुछ पता लगाना चाहता हूँ। और जब मैं बड़ा हो जाऊँगा, तो मैं निश्चित रूप से मंगल की सतह पर जाऊँगा,' बुदिमीर ने दृढ़ता से घोषणा की।
'तुम सब कुछ कर लोगे। मुझे यकीन है।' सर्गेई ने अपने पोते को कसकर गले लगा लिया। 'बस सावधान रहना।'
सर्गेई ने अपने पोते की बातों को ज़्यादा गंभीरता से नहीं लिया। वह जानता था कि बचपन के सभी सपने वयस्क जीवन में प्रासंगिक नहीं रहते। रोजमर्रा की ज़िंदगी हावी हो जाती है, आप अपने परिवार और प्रियजनों के बारे में अधिक चिंता करते हैं, और आपका ज्ञान ही आपकी कल्पना की सीमा बन जाता है।
अध्याय 2: मुख्य बात है कार्रवाई करना
बुडिमिर के दादाजी की कहानी सुनने के बाद, वह घर के लिए निकल पड़ा। वह ग्रहों के पतन की कहानी से मंत्रमुग्ध हो गया था। और मंगल पर दुनिया बदलने की उसकी इच्छा और भी स्पष्ट हो गई। उसे बस शुरुआत करनी थी। एक योजना बनानी थी। जब भी उसे अपने कारखाने के लिए कुछ आविष्कार करना होता था, तो वह हमेशा यही करता था। पहले, यह पता लगाना कि उसे क्या चाहिए; फिर कार्रवाई की योजना बनाना; और अंत में, शुरुआत करना।
घर जाते समय, उसने सोचा कि, असल में, केवल कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन प्रणाली ही मंगल की सतह तक ले जाती थी। और अपने दादाजी की कहानी से, उसने यह सीखा था कि बर्फ के कारण सर्दियों में मंगल की सतह तक नहीं पहुँचा जा सकता। और चूँकि पूरा वातावरण कार्बन डाइऑक्साइड का बना है, इसलिए उसे ऑक्सीजन के स्रोत की आवश्यकता होगी।
बुडिमिर रुका और अपनी कार्ययोजना को मन में दोहराने लगा, उंगलियों पर कदमों को गिनते हुए:
1) पता लगाना कि कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन प्रणाली कैसे काम करती है
२) सतह पर साल का कौन सा समय था, यह पता लगाना
३) सांस लेने के लिए ऑक्सीजन की आपूर्ति करने वाली एक प्रणाली का आविष्कार करना
४) वापस कैसे लौटना है, यह सोचना
बुदिमीर को खुद पर गर्व था। वह मंगल की सतह पर पहुंचने और सब कुछ बदलने के अपने सपने के एक कदम और करीब था।
घर वापस आकर, बुदिमीर सीधे बिस्तर पर चला गया ताकि वह अगली सुबह जल्दी उठकर अपनी योजना अपने दोस्तों के साथ साझा कर सके। चूँकि कल उसकी पढ़ाई से एक और दिन की छुट्टी थी, इसलिए वह अपनी योजना के सभी बिंदुओं को तैयार करने में कुछ घंटे बिता सकता था।इन दिनों, कैप्सूल बिस्तर का काम देते थे। आप इसके अंदर लेट जाते, और कैप्सूल बंद हो जाता, जिससे सामने की खिड़की अंधेरी हो जाती। आप चैंबर के अंदर संगीत बजा सकते थे या कोई किताब सुन सकते थे। बुदिमीर को सोने से पहले तकनीकी किताबें सुनना पसंद था – यह आदत उसे अपने दादा से विरासत में मिली होगी – और इसलिए अब उसने कैप्सूल से ऑक्सीजन उत्पादन के बारे में एक किताब बजाने को कहा। कुछ पन्ने सुनने के बाद, वह सो गया। अपने सपने में, उसे ऑक्सीजन के अणुओं के सिवा कुछ भी नहीं दिखा।
अगली सुबह, बुदिмир जल्दी उठ गया। वह अपने विचार और योजना अपने दोस्तों के साथ साझा करना चाहता था। वह अच्छी तरह जानता था कि अगर वह अकेले ही यह काम करेगा, तो इसमें बहुत समय लगेगा। और वह सब कुछ यहीं और अभी पूरा करना चाहता था। लेकिन पहले, उसे अपने रोज़मर्रा के काम निपटाने थे।
रोटी और अंडे के एक हल्के नाश्ते के बाद, बुदिमीर अपने पौधे की देखभाल के लिए निकल पड़ा। अपनी सभी जिम्मेदारियों से छुट्टी वाले दिन, बुदिमीर हमेशा अपने पौधे की देखभाल करना सुनिश्चित करता था। वह पत्तियों को पोंछकर साफ करता, मिट्टी में खाद डालता, और यह जांचता कि क्या पूरी प्रणाली ठीक से काम कर रही है और क्या किसी चीज़ को समायोजित करने, तेल लगाने या बदलने की आवश्यकता है।
और इसलिए आज, उसने पौधे को उसकी कैप्सूल से बाहर निकाला, एक कपड़ा उठाया और उसे पत्ती-पत्ती पोंछना शुरू कर दिया। वह अपने पौधे से बहुत प्यार करता था और मंगल ग्रह के दूसरे बच्चों की तरह ही, वह भी उसकी खूबसूरती को देखकर हैरान था। जब आप किसी चीज़ की देखभाल करते हैं और अपना कीमती समय उसे देते हैं, तो वह आपके लिए और भी कीमती हो जाती है। इस देखभाल के माध्यम से, बच्चों ने प्यार करना, सराहना करना और यह समझना सीखा कि किसी चीज़ की देखभाल करते रहने से वह कैसे बढ़ती और विकसित होती है। इसने अनुशासन का संचार किया।
पौधे को पोंछने के बाद, बुदिमीर मिट्टी पर आए और उन्होंने इसके नमी की मात्रा, घनत्व और खनिज संतृप्ति की जाँच करने के लिए डिटेक्टरों का इस्तेमाल किया। यदि कोई कमी होती, तो वह मिट्टी में आवश्यक तत्व मिला देता। यदि अधिकता होती, तो वह पौधे में ताज़ी मिट्टी डालता और किसी भी अधिकता को रोकने के लिए सिस्टम को भी कैलिब्रेट करता।
फिर वह अपना छोटा टूलबॉक्स लेकर कैप्सूल के पास जाता। पहले, वह उसे पोंछता, फिर किसी भी खामी के लिए उसका स्कैन करता। अगर उसे कोई खराबी नहीं मिलती, तो वह दरवाज़े में चिकनाई लगाता और पौधे को वापस कैप्सूल में रख देता। वह पानी और ऊर्जा के पत्थर की जाँच करता। जब वह उसकी देखभाल करके हो जाता, तो वह कुछ और मिनटों के लिए गर्व से अपने पौधे को निहारता। और इस बार, उसने उससे एक वादा भी किया:
'मैं यह सुनिश्चित करूँगा कि तुम एक असली तारे की किरणें देखो, माँ।'
यह कहने के बाद, बुदिमीर खड़ा हुआ और खेल के मैदान की ओर चल पड़ा, जहाँ दूसरे लड़के पहले से ही इकट्ठा हो रहे थे और गेंद से खेल रहे थे। लड़कों ने बुदिमीर को देख लिया। कुछ ने उसकी ओर हाथ हिलाया, कुछ ने सिर हिलाया, और सबसे लंबे लड़के ने चिल्लाया:
- बुदिमिर, क्या तुम हमारे लिए खेलने जा रहे हो?
बुदिमिर ने अपनी रफ़्तार तेज़ की और चिन्हित किए गए चौकोरों में से एक में कूद गया, जहाँ पहले से ही तीन लड़के खड़े थे। खेल की शुरुआत चार चौकोरों को चिन्हित करने से हुई, जिनमें से प्रत्येक का एक किनारा 5 मीटर का था। प्रत्येक चौकोर दूसरे से 2 मीटर की दूरी पर था। प्रत्येक वर्ग में 4-5 लोग थे। उद्देश्य सभी लड़कों को उनके वर्ग से बाहर करना था। हालाँकि, आप केवल बाहरी वर्गों के लड़कों को ही बाहर कर सकते थे, जबकि तिरछे विपरीत का वर्ग एक 'मित्र' वर्ग था और यह विरोधियों को बाहर करने में मदद कर सकता था। यदि विरोधी टीम गेंद पकड़ लेती, तो पहल दूसरी टीम को मिल जाती। इसलिए आपको गेंद को इस तरह फेंकना होता था कि वह किसी लड़के के धड़ से टकराकर उछल जाए। फिर गेंद आपकी टीम के पास वापस आ जाती, और आप किसी प्रतिद्वंद्वी को उनके चौकोर से बाहर निकालने की फिर से कोशिश कर सकते थे। जिन खिलाड़ियों को निशाना बनाया जा रहा था, उन्हें गेंद से बचना होता था या उसे पकड़ने की कोशिश करनी होती थी। मुश्किल इस बात में थी कि गेंद का व्यास केवल 10 सेमी था, जिससे उसे पकड़ना बहुत मुश्किल हो जाता था।
अंततः, केवल एक ही टीम बची रहनी थी। इसके बाद, लड़कों को नई टीमों में बाँट दिया जाता और वे इस एलिमिनेशन गेम को फिर से शुरू करते।
लड़के, बेशक, अपनी जीत से बहुत खुश थे, लेकिन असल में मुख्य बात खुद खेल था — उसकी प्रक्रिया और रोमांच।
बुदिमिर दुबला-पतला और फुर्तीला था। हर टीम उसे साइन करना चाहती थी।
उन्होंने खेलना शुरू कर दिया। कुछ लड़कों ने गेंद को ज़ोर से और तेज़ी से मारने की कोशिश की; इससे बच पाना मुश्किल था। लेकिन बुदिमीर ने ऐसा कर दिखाया। और फिर वह लंबा लड़का जिसने बुदिमीर को खेलने के लिए बुलाया था, उसने गेंद को रोक लिया, और बुदिमीर की टीम तुरंत आक्रमण पर उतर आई। लगभग 10 मिनट के बाद, खेल में 14 में से केवल 6 खिलाड़ी बचे थे। पहले चौकोर में दो खिलाड़ी थे, दूसरे में एक, और तीसरे चौकोर में एक, जबकि बुदिमीर और वह लंबा लड़का, जिसका नाम गोरीस्लाव था, चौथे में खड़े थे। उसी क्षण, दूसरी टीम ने हमले को रोक लिया, लेकिन चूँकि प्रत्येक चौकोर में कुछ ही खिलाड़ी थे और खेल में केवल सबसे तेज़ ही बचे थे, इसलिए किसी को भी मारना बहुत मुश्किल था। लेकिन एक बार फिर, ऊँचे लड़के ने गेंद पकड़ ली और उसे तीसरे चतुर्थांश में मौजूद लड़के पर फेंक दिया। यह सीधा निशाना लगा। इस तरह खेल में केवल तीन चतुर्थांश ही बचे। चौथे और दूसरे वर्ग को पहले वर्ग को बाहर करना था। बुदिमीर ने गेंद दूसरे वर्ग में अपने एक साथी को फेंकी, और एक निपुण फेंक के साथ, उसने पहले वर्ग के दो लड़कों में से एक को बाहर कर दिया। वहाँ केवल स्वेतोस्लाव, वह लड़की, बची रह गई। खेल अगले पाँच मिनट तक और चला, और अंत में स्वेतोस्लाव ही थी जिसने लड़कों को बाकी दो चौकोरों से बाहर कर दिया और जीत हासिल की। लड़के निराश थे, लेकिन वे जानते थे कि स्वेतोस्लाव बहुत कुशल और चतुर थी। वह एक बहुत ही मजबूत प्रतिद्वंद्वी थी।
लड़के नई टीमों में बंटने लगे। लेकिन बडिमिर ने उन्हें बीच में टोक दिया:
'लड़को, मेरे दिमाग में एक आइडिया आया है। और मुझे कुछ मददगारों की ज़रूरत है, क्योंकि मैं इसे उतनी जल्दी अकेले नहीं कर सकता जितनी जल्दी मैं चाहता हूँ।'
'दिलचस्प लग रहा है,' उन सब में सबसे छोटे ने कहा। वह लुचेज़ार था। उसकी उम्र सिर्फ 8 चक्र की थी। उसे बड़े लड़कों के साथ समय बिताना बहुत पसंद था। वह उनसे बहुत कुछ सीख सकता था। वह बड़े लड़कों की नकल करना पसंद करता था और अपना योगदान देने के लिए उत्सुक था।
'धन्यवाद, लुचेज़ार। आप सभी जानते हैं कि, ग्रह के पतन से पहले, मंगल की सतह पर लोग प्रचुरता से रहते थे। वे हमारी माँ तारे की असली किरणों में खेलते थे। हमारी तरह नहीं, कृत्रिम रोशनी के नीचे। मैं सतह पर जाना चाहता हूँ और अपनी ज़िंदगी को वैसा बनाना चाहता हूँ जैसा वह पहले हुआ करती थी।
'यह असंभव है,' उन सबसे बड़े ने कहा। मिसलिमीर पहले से ही 15 चक्रों का था। उसने इस विषय का अध्ययन ज्ञान के घर में किया था और जानता था कि यह संभव नहीं था।
'मैं भी मायस्लिमीर से सहमत हूँ। तुम वहाँ बाहर नहीं जा सकते, और अगर तुम जा भी गए, तो वहाँ ऑक्सीजन नहीं है—वहाँ कुछ भी नहीं है। और तुम ठंड से मर सकते हो,' बोयान ने कहा। वह भी बड़े लड़कों में से एक था। वह 14 चक्रों का था। उसने भी ग्रहों के पतन और अब मंगल की सतह पर क्या हो रहा है, इस बारे में कई कहानियाँ सुनी थीं।
"मैंने इस बारे में पूरी तरह से सोच लिया है," बुदिमीर ने आत्मविश्वास से कहा। "हम कार्बन डाइऑक्साइड निकास प्रणाली के माध्यम से सतह पर पहुँचेंगे। हमें यह गर्मियों में करना होगा। तब मौसम थोड़ा गर्म होगा। और, बेशक, हमें एक कृत्रिम ऑक्सीजन आपूर्ति प्रणाली की भी आवश्यकता होगी। इसीलिए मैं आपके पास आया हूँ। और हमें वापसी की यात्रा को नहीं भूलना चाहिए। हमें किसी तरह वापस आने का रास्ता खोजना होगा।"
'यह एक बहुत ही अस्पष्ट योजना है,' मिसलिमिर ने कहा।
'मुझे यह पसंद है,' गोरीस्लाव ने कहा। 'बुदिमीर, मैं तुम्हारे साथ हूँ।'
गोरीस्लाव 13 चक्रों का था। वह बुदिमीर का सबसे अच्छा दोस्त था। वे हमेशा सब कुछ साथ में करते थे।
'मैं भी मदद करूँगा। मैं जो भी करना पड़ेगा, करूँगा,' लुचेज़ार ने उत्सुकता से कहा।
'यह एक बहुत खतरनाक विचार है, लड़को,' स्वेतोस्लावा ने बीच में कहा, 'लेकिन मैं तुम्हारे साथ हूँ। मुझे हमारे रोमांच पसंद हैं।'
पूरा समूह मुस्कुराया। उन्हें याद आया कि कैसे, पिछले चक्र में, उन्होंने यह जांचने के लिए कि खदान में पानी कैसे बह रहा है, गुफा के अंदर के एक झरने पर चढ़ने की कोशिश की थी। कई लोगों ने कहा था कि इस प्रणाली में लोगों को बंधक बनाकर रखा गया है, कि उन्हें जानबूझकर यहाँ बंद कर दिया गया है। यह सब एक बड़ा प्रयोग है। और इसीलिए सभी ने सोचा कि पानी स्वाभाविक रूप से बहने के बजाय कृत्रिम रूप से डाला जा रहा था। तो लड़कों ने इसे जाँचने का फैसला किया। उन्होंने सबसे भीतरी झरने को चुना ताकि कोई उन्हें रोक न सके।और इस तरह वे स्रोत की ओर चढ़ने लगे। सभी आंतरिक झरने शीर्ष पर, शाफ्ट की दीवारों पर स्थित हैं। आंतरिक झरनों को एक बड़े, गोल कंक्रीट के पाइप से पानी मिलता है, जिसे स्रोत में धकेला गया है। इस कंक्रीट के पाइप का केवल एक मीटर ही दीवार से बाहर निकलता है। और, सामान्यतः, आंतरिक झरने बहते हैं, पाइप को आधा पानी से भरते हुए। लड़कों ने दीवार पर चढ़कर ऊपर से पाइप में घुसने का फैसला किया। वे और अंदर रेंगकर यह देखना चाहते थे कि इस कंक्रीट के पाइप के आगे क्या है। स्थानीय किंवदंतियों के अनुसार, आगे एक धातु की व्यवस्था है जो लोगों को केवल आवश्यक मात्रा में पानी ही देती है। फिर लड़कों ने कुछ एंकर लगाए ताकि वे खुद को सुरक्षित कर सकें और पाइप के ऊपरी कंक्रीट वाले हिस्से पर आगे बढ़ सकें। गोरिस्लाव सबसे पहले पाइप में चढ़े और वे दो मीटर तक अंदर जाने में कामयाब रहे, लेकिन उनका हाथ छूट गया और वे पानी में गिर गए। बहाव उन्हें वापस शाफ्ट में ले गया। वे झरने से बने एक आंतरिक तालाब में जा पहुंचे। उसके बाद बोयान ने कोशिश की, लेकिन वह भी उतना ही असफल रहा। जब सभी लड़कों ने कोशिश कर ली और 2 मीटर भी आगे नहीं जा पाए, तो उन्होंने फैसला किया कि वे कम से कम थोड़ी मस्ती के हकदार हैं, इसलिए बाकी समय उन्होंने बस पाइप पर चढ़कर खुद को धारा के भरोसे तालाब में बहने दिया। उन्हें अपने जीवन में कभी इतनी मस्ती नहीं हुई थी। वे पूरी तरह भीगे-भागे लेकिन खुश होकर घर लौटे। भले ही वे जादू के मंत्र के बारे में सिद्धांत का परीक्षण करने में सफल नहीं हो पाए थे। हालांकि, ईमानदारी से कहें तो, इस पर सभी को अपने माता-पिता से डाँट पड़ी। लेकिन यह इसके लायक था।
मंगल की सतह पर उतरने का विचार, बेशक, एक जोखिम भरा था। लेकिन यही बात इसे और भी आकर्षक बना रही थी। लगभग सभी लड़कों ने बडिमिर की सतह पर अभियान आयोजित करने में मदद करने के लिए सहमति दे दी। केवल मिसलेमिर ने मना कर दिया, क्योंकि उसके लिए यह विचार ही अकल्पनीय था। वह इस बात पर विश्वास नहीं करता था कि यह प्रयास सफल होगा, क्योंकि इसमें कई अतिक्रमणीय जोखिम शामिल थे।
"अब बस यह तय करना बाकी है कि कौन क्या करेगा," बुदिमीर ने दृढ़ता से कहा।
"मुझे लगता है कि लुचेज़ार को अपनी माँ से पूछना चाहिए कि सतह पर गर्मियाँ कब शुरू होती हैं।" 'आखिरकार, वह एक वैज्ञानिक है जो सतह पर हो रही हर चीज़ की निगरानी करती है, है ना?' स्वेतोस्लाव ने सुझाव दिया। 'उसे आपको इस साल के इस समय प्रकृति कैसा व्यवहार करती है, इसके बारे में सभी विवरण बताने चाहिए। समझ गए?'
'बस इसे सहजता से करो, ताकि उसे कुछ भी शक न हो,' बडिमिर ने जोड़ा।
'गोरीस्लाव और मैं ऑक्सीजन प्रणाली विकसित करने का जिम्मा लेंगे। हमारे पास सबसे ज़्यादा संसाधन हैं। हम सूचना और ज़रूरी पुर्जे ज्ञान के घर या विकास क्लब से प्राप्त कर सकते हैं,' बोयान ने गोरीस्लाव की ओर सवालिया लहजे में सिर हिलाते हुए कहा।
"बिल्कुल। हम कर लेंगे," गोरीस्लाव ने बोयान की बात की पुष्टि की।
"स्वेतोस्लाव, क्या तुम मुझे खान से कार्बन डाइऑक्साइड निकालने की प्रणाली के बारे में दादाजी से सब कुछ पता लगाने में मदद करोगी? वह एक इंजीनियर हैं और उन्हें इसके बारे में सब कुछ पता है," बूदिमीर ने स्वेतोस्लाव की ओर देखते हुए कहा।
'हाँ, ज़रूर, मैं मदद करूँगी,' स्वेतोस्लाव ने सहमति जताई। उसने दूसरी लड़कियों की ओर देखा। 'क्या तुम सब ट्रेक के लिए कुछ गर्म कपड़े इकट्ठा कर सकती हो? कहते हैं सतह पर तापमान बहुत जल्दी गिर सकता है।'
"अब बस यह तय करना बा कि वापस कैसे लौटेंगे," बुदिमीर ने टिप्पणी की। "अभी के लिए, मुझे बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं है कि हम यह कैसे कर पाएंगे। मुझे लगता है कि यहां हर किसी को पता लगाना चाहिए कि कौन से विकल्प उपलब्ध हैं। फिर हम सभी संभावनाओं पर विचार करेंगे और सबसे अच्छा विकल्प चुनेंगे।"
"और अगर कोई विकल्प नहीं मिला तो?" मिसलिमिर ने पूछा। "तब आप क्या करेंगे?"
'तो हम दूसरी संभावनाओं की तलाश करेंगे,' बुदिमीर ने जवाब दिया।
'मुझे यह विचार सचमुच पसंद है,' गोरिसलाव ने अपनी आँखों में चमक लिए हुए कहा।
'यह एक बहुत खतरनाक विचार है। और निश्चित रूप से किशोरों के लिए नहीं। या बच्चों के लिए,' लुचिज़ार की ओर सख्त नज़रें घुमाते हुए मिसलिमीर ने कहा।
'लेकिन हम इसे करेंगे, और हम इसे सफल बनाएँगे,' बूदिमीर ने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा ताकि दूसरे सहमति के संकेत के रूप में अपना हाथ उसके ऊपर रख सकें।
हर एक लड़के ने अपने हाथ बुदिमीर के हाथ पर रखना शुरू कर दिया। केवल मिसलिमिर एक तरफ खड़ा रहा, वह असहमति में अपना सिर हिला रहा था। उसे यह विचार बिल्कुल भी पसंद नहीं आया था।'ठीक है, दोस्तों, चलो काम शुरू करते हैं!' बुदिमीर चिल्लाया।
और लड़के अपने-अपने रास्ते चले गए। वे अपनी योजनाओं को अंजाम देने के लिए मिलने का समय तय कर चुके थे। बुदिमीर ने स्वेतोस्लाव को सुझाव दिया कि वे अगले ही दिन उसके दादाजी से मिलने जाएँ ताकि उन्हें निकास प्रणाली के बारे में पता चल सके।
उस शाम, बुदिमीर देर तक जागता रहा। वह इस बात से बहुत खुश था कि दूसरे मदद करने के लिए राज़ी हो गए थे। उसने मंगल की सतह पर चलते हुए, सूर्य की प्राकृतिक रोशनी देखने का सपना देखा। उसने कल्पना की कि कैसे मंगल ग्रह पर लोग एक बार फिर से मंगल की सतह पर अपना भविष्य बनाना शुरू कर रहे थे। वे पिरामिडों और बुनियादी ढांचे का पुनर्निर्माण कर रहे थे। वे फिर से अंतरिक्ष में उड़ रहे थे और उसकी खोज कर रहे थे। लोगों के लिए जीवन वापस पटरी पर आ रहा था।
इन विचारों के साथ, बुदिमीर देर रात तक जागता रहा।
सुबह सबसे पहले, बुदिमीर को ज्ञान के घर में कक्षाओं में जाना पड़ता था। वे ज्ञान के घर में तीन दिन बिताते हैं, और अगले दो दिन व्यावहारिक गतिविधियों के लिए समर्पित होते हैं। इन दिनों, बच्चों को अपनी कक्षाओं के दौरान पाँच ब्रेक मिलते हैं। वे इन ब्रेकों में से तीन का उपयोग एक पौधे की देखभाल करने के लिए और दो का उपयोग भोजन करने के लिए करते हैं। वे ज्ञान के घर में 14 घंटे बिताते हैं, जिसके बाद वे आराम करने के लिए घर चले जाते हैं।
बुदिमीर को ज्ञान के घर तक लगभग एक किलोमीटर पैदल चलना पड़ता था। रास्ते भर, वह आने वाले रोमांच के बारे में दिन-रात सपने देख रहा था।
चूँकि बुदिमीर के पिता एक खनिक थे, इसलिए बुदिमीर ने इस पेशे से संबंधित कक्षाओं में भाग लिया। इन पाठों में, उसने मिट्टी के विभिन्न प्रकार, खनिजों और अयस्कों के बारे में सीखा; ये सामग्रियाँ किससे बनी हैं; और उन्हें प्रसंस्करण के लिए अधिक लचीला बनाने के लिए कैसे संसाधित किया जा सकता है। सामान्य पाठ भी थे, जिनमें संख्याओं और उनके हेरफेर का अध्ययन, साथ ही रचनात्मकता विकसित करने के लिए डिज़ाइन किए गए पाठ शामिल थे। आम तौर पर, सामान्य पाठ पहले दिन होते थे। दूसरे और तीसरे दिन, छात्रों ने अपने भविष्य के पेशे से संबंधित विषयों को कवर किया।
दिन-ब-दिन के सपनों में खोए हुए, बुदिमीर को एहसास ही नहीं हुआ कि ज्ञान के घर तक पहुंचने में उसे उम्मीद से कहीं ज़्यादा समय लग गया था। वह संख्या सिद्धांत पर अपनी पहली कक्षा के लिए लगभग देर से ही पहुँचा। इन कक्षाओं में, छात्र अपने आस-पास की दुनिया को समझने के लिए विभिन्न उपकरणों के बारे में सीखते हैं। संख्या सिद्धांत के माध्यम से, लोगों ने हमारी दुनिया को मापना और विभिन्न प्रक्रियाओं, सामग्रियों और अवस्थाओं के बीच संबंधों की पहचान करना सीखा है। इस ज्ञान का उपयोग करके, लोग संपूर्ण बुनियादी ढांचा विकसित करते हैं। इस ज्ञान का मार्गदर्शक सिद्धांत यह है कि किसी प्रणाली को एक आयामी ढांचा देकर ही उस प्रणाली में सुधार किया जा सकता है।
बुडिमिर कक्षा में घुसा, जहाँ दूसरे छात्र पहले से ही अपनी-अपनी मेजों पर बैठे थे। अपने ही विचारों में खोया हुआ, बुडिमिर को यह समझने में एक पल लगा कि उसे कहाँ बैठना है।
'बुडिमिर, मुझे लगता है कि तुम न केवल देर से आए हो, बल्कि घर पर खुद को भी छोड़ आए हो,' शिक्षक ने टिप्पणी की।
'माफ़ कीजिए,' बूदिमीर मुस्कुराया और अपनी सीट पर चला गया। अब कुछ भी उसका मूड खराब नहीं कर सकता था। न तो देर से आने के कारण, और न ही प्रशिक्षक की टिप्पणी।
'ठीक है, बच्चों, आज हम संख्याओं के बीच संभावित तुलनाओं को देखेंगे। कौन सी संख्याएँ बड़ी हैं, कौन सी छोटी,' शिक्षक ने कहना जारी रखा, 'और हम जटिल तुलना प्रणालियाँ बनाने का भी प्रयास करेंगे।'
उस पूरे पाठ के दौरान बुदिमीर ने केवल यही वाक्य सुना। उसका ध्यान एक बार फिर मंगल की सतह पर पहुँचने के सपनों में खो गया था। उसने कल्पना करने की कोशिश की कि वे सतह तक कैसे पहुँचेंगे।
उसने सोचा कि कार्बन डाइऑक्साइड उन्हें सतह पर कैसे धकेलेगी। एक बार जब वे वहाँ पहुँच जाएँगे, तो उन्हें एहसास होगा कि सतह पर फिर से रहना संभव था।
उसके दिन-स्वप्नों को एक अलार्म ने तोड़ दिया, जिसने उसे याद दिलाया कि उसे अपने पौधे की देखभाल करनी है। सभी बच्चे उठे और अपने पौधों के पास घर की ओर भागे। आज केवल बुदिमीर ही हर काम में अपना समय ले रहा था। बुदिमीर की पड़ोसन, मार्टा, ने यह देखा। वह लड़के के पास दौड़ी और पूछा:
'क्या तुम ठीक हो? आज तुम सच में थोड़े खोए-खोए लग रहे हो। शायद तुम्हें कुछ मदद चाहिए?'
"सब ठीक है, मार्टा। बस मेरे दिमाग में बहुत कुछ चल रहा है," बडिमिर मुस्कुराते हुए बोला।
"तुम हमेशा अपने विचार मुझसे साझा कर सकते हो। मैं मदद करने की कोशिश करूँगी," मार्टा ने बडिमिर की चिंता करते हुए कहा। वह उसे पहले भी एक बार असमंजस में देख चुकी थी, जब खदान धंस गई थी। बस इस बार वह अजीब तरह से मुस्कुरा रहा था।
'हमें निकलना होगा। हमारे पास ज़्यादा समय नहीं है,' बुदिमीर ने बात बदलने की कोशिश की। वह अपना विचार किसी और के साथ साझा नहीं करना चाहता था। उसका मानना था कि जितने ज़्यादा लड़के इस योजना के बारे में जानेंगे, उतना ही ज़्यादा ख़तरा था कि कोई अपने माता-पिता को बता देगा। बुदिमीर ऐसा नहीं चाहता था।
'मैं बस तुम्हारी चिंता कर रही थी। आज तुम बहुत खोए-खोए लग रहे थे,' मार्टा ने स्वीकार किया।
'सब ठीक है। तुम्हें चिंता करने की कोई बात नहीं है। हमें सच में अब निकलना होगा,' बडिमिर ने मार्टा का हाथ पकड़ा और निकास की ओर अपनी चाल तेज कर दी।
बुदिमीर की जल्दबाज़ी को देखते हुए मार्था ने सुझाव दिया, 'तो चलो यह देखने के लिए कि कौन पहले घर पहुँचता है, दौड़ लगाते हैं।'
'चलो करते हैं,' बुदिमीर ने जवाब दिया।
और बच्चे दौड़ने लगे।
दौड़ ने बुदिमीर को अपने विचारों को संकलित करने में मदद की। उसने अपने फूल को पानी दिया और रीडिंग्स की जाँच की। अधिक शांत महसूस करते हुए, वह ज्ञान के घर में अपनी दूसरी कक्षा के लिए निकल पड़ा। इस सत्र में, वे अपनी रचनात्मकता का विकास कर रहे थे। वे चित्र बना रहे थे।
व्याख्यान कक्ष में प्रवेश करते ही, बुदिमीर ने खुद के लिए यह लक्ष्य निर्धारित किया कि वह किसी भी हालत में मंगल की सतह का चित्र नहीं बनाएगा, ताकि वह खुद को या अपनी योजनाओं को उजागर न कर दे।
उसने अपना पौधा बनाने का फैसला किया। कागज पर एक भूरा तना और गहरे हरे रंग की पत्तियाँ उभरीं।
जब बुदिमीर ने अपना चित्र पूरा कर लिया, तो गुरु उसके पास आए।
'क्या तुमने आज जीवन के लिए सबसे महत्वपूर्ण चीज़ का चित्र बनाया है?' गुरु ने पूछा।
'नहीं, यह तो बस मेरा पौधा है।'
'हाँ, यही पौधे जीवन के लिए आवश्यक ऑक्सीजन का उत्पादन करते हैं,' गुरु ने उसकी आपत्ति का जवाब देते हुए कहा। 'क्या तुम इस चित्र में कुछ और जोड़ना नहीं चाहोगे?'
बुदिमिर ने अपनी ड्राइंग को देखा। वह सचमुच तस्वीर में सूरज जोड़ना चाहता था, एक ऐसा सूरज जो तेज़ी से चमके और उसके पौधे को रोशन कर दे। लेकिन इससे बुदिमिर के विचार भी उजागर हो सकते थे।
इसलिए उसने जवाब दिया: 'नहीं, मैं नहीं चाहता। मुझे यह जैसा है वैसा ही पसंद है।'
'ठीक है। एक कलाकार सबसे अच्छी तरह जानता है कि वह क्या दिखाना चाहता है।'
बुडिमिर ने उस गर्म पीली रोशनी को लिया और बस ऊपरी कोने में एक अर्धवृत्त खींच दिया।
घंटी बजते ही, सभी बच्चे दोपहर के भोजन के लिए चले गए।
दोपहर के भोजन के बाद, बुदिमीर की प्राकृतिक विज्ञान की कक्षा और एक शारीरिक प्रशिक्षण सत्र था। आमतौर पर, शारीरिक प्रशिक्षण के दौरान, सभी बच्चे ज्ञान के घर से बाहर निकलते और चौक में विभिन्न शारीरिक व्यायाम करते थे।
हर उम्र के बच्चे चौक में इकट्ठा होते, बगल-बगल में कतार लगाते और प्रशिक्षक के नेतृत्व में आंदोलनों को दोहराते थे। ये प्रशिक्षण सत्र बहुत कड़े होते थे। लेकिन सबसे छोटे बच्चे भी व्यायाम कर लेते थे। खान में काम करने वालों के लिए ज्ञान के घर में शारीरिक प्रशिक्षण विशेष रूप से महत्वपूर्ण था। इस पेशे में भारी उपकरण और सामग्री उठाना, और खुदाई के दौरान करनी पड़ने वाली हरकतों के कारण लगातार भारी शारीरिक परिश्रम करना शामिल था।
यह पाठ मंत्रमुग्ध कर देने वाला था। मंगल ग्रह की खान में सभी लोग बहुत फिट और लंबे थे। बहुत सुंदर, लंबे, मजबूत लड़के परेड मैदान में आते थे। वे एक-दूसरे के साथ तालमेल बिठाकर कतारबद्ध होते और एक साथ व्यायाम करते थे।
इन शारीरिक व्यायामों से लड़कों को अपने विचारों और चिंतन को भूलने और अपने मन को थोड़ा आराम देने में मदद मिलती थी।
अपनी शारीरिक प्रशिक्षण के बाद, बच्चे रात के खाने के लिए गए। ज्ञान के घर में एक बड़ा भोजन कक्ष था। सबसे पहले खेल के मैदान से छोटे छात्र वहाँ भेजे गए; 20 मिनट बाद, थोड़े बड़े बच्चे गए, और उसके 20 मिनट बाद सबसे बड़े छात्रों को रात के खाने के लिए भेजा गया। बुदिमीर मध्य समूह में था। रात्रि भोजन में बच्चों को मोटे-मोटे कटे हुए, उबले हुए सब्ज़ियाँ परोसी गईं। खाने के बाद वे अपने अंतिम पाठ के लिए गए। यह मानव को समझने का पाठ था। एक व्यक्ति की शारीरिक और मानसिक दोनों स्थितियाँ। इन पाठों में, उन्होंने मानव शरीर पर विभिन्न आवृत्तियों के प्रभाव, सबसे महत्वपूर्ण बातों पर ध्यान केंद्रित करने के महत्व, हमारे शरीर को बनाने वाले अंगों, और विभिन्न शारीरिक मापदंडों—जैसे रक्त शर्करा, हार्मोन आदि—का इन अंगों पर कैसे प्रभाव पड़ता है, का अध्ययन किया। बुदिमीर को यह पाठ बहुत पसंद आया। उसने सभी तकनीकों को आजमाया और उन्हें अपनी दैनिक दिनचर्या का हिस्सा बनाने की कोशिश की।
आज वे श्वास-प्रश्वास की तकनीकों के बारे में जान रहे थे। तनाव कम करने या अंगों में ऑक्सीजन पहुँचाने के लिए कैसे साँस लेनी है, साथ ही अपनी साँस को इस तरह रोकना कि शरीर को यथासंभव कम से कम नुकसान हो - कह सकते हैं, 'नियंत्रित ऑक्सीजन की कमी'।
नीना इस विषय में एक विशेषज्ञ थीं। पाठ की शुरुआत में, उन्होंने छात्रों से अपने एकाग्रता में सुधार के लिए एक श्वास-प्रश्वास तकनीक का अभ्यास करने के लिए कहा।
नीना ने कहा, 'यह व्यायाम आपकी एकाग्रता में सुधार करने में मदद करेगा, आपको अपनी डायाफ्राम से सांस लेने की कोशिश करनी चाहिए।'
नीना ने एक हाथ अपने पेट पर रखा और कहा:
'हमें एक हाथ अपने पेट पर और दूसरा अपनी छाती पर रखना चाहिए,' उसने अपना दूसरा हाथ अपनी छाती पर रखते हुए कहा, 'मेरे बाद दोहराएँ। अब अपनी नाक से साँस अंदर खींचें। यह गहरी साँस से करें और अपने हाथ को अपने पेट पर दबाएँ।'
बच्चों ने अपनी नाक से साँस अंदर खींचना शुरू कर दिया।
'बहुत बढ़िया,' नीना ने कहा, 'अब हम मुँह से हवा छोड़ते हैं, जैसे कि हम हवा से किसी चीज़ को अपने से दूर धकेलने की कोशिश कर रहे हों। मदद के लिए अपने हाथ का इस्तेमाल करें और अपने पेट की सारी हवा बाहर धकेलें। आइए इसे 5-7 बार करें।'
बच्चों ने बिल्कुल वैसा ही किया जैसा प्रशिक्षक ने कहा।
'और अब हम अपने शरीर को तनाव में डालते हैं,' नीना ने कहा, 'अब हम अपनी सांस रोकते हैं। अपनी सांस तब तक रोककर रखें जब तक आप रोक सकें।'
बच्चों ने अपनी सांस रोक ली। कुछ ने सिर्फ 20 सेकंड बाद ही फिर से सांस लेना शुरू कर दिया, जबकि कुछ 80 सेकंड तक रोक पाए।
नीना ने टिप्पणी की, 'बहुत बढ़िया। मैं देख सकती हूँ कि हम सब फिर से सांस ले रहे हैं, लेकिन अगर आप अभ्यास करेंगे, तो आप ज़्यादा देर तक अपनी सांस रोकना सीख सकते हैं। आपको बस हर दिन अभ्यास करने और हर बार अपनी सांस रोकने के समय को एक सेकंड बढ़ाने की कोशिश करने की ज़रूरत है।'
बच्चों में से एक ने पूछा, 'क्या आप एक घंटे तक अपनी सांस रोक सकती हैं?'
'कोई भी सटीक सीमाएँ नहीं जानता,' प्रशिक्षक नीना ने उत्तर दिया। 'मैं कुछ ऐसे लोगों को जानती हूँ जो 20 मिनट तक अपनी सांस रोक सकते हैं, लेकिन उन्हें यह हासिल करने में कई प्रशिक्षण चक्र लगे।
सामान्यतः, अपनी सांस रोकना खतरनाक हो सकता है।' यदि रक्त में पर्याप्त ऑक्सीजन नहीं है, तो शरीर की कुछ प्रक्रियाएं प्रभावित होती हैं। इनमें चयापचय, पसीना आना और हृदय गति शामिल हैं। शरीर का तापमान बदल जाता है। मस्तिष्क तक ऑक्सीजन का प्रवाह कम हो जाता है, जिससे बेहोशी, दौरे और मस्तिष्क क्षति हो सकती है। इसीलिए आपको बहुत सावधान रहने की ज़रूरत है।
पूरा सत्र इसी सोच पर आधारित था। बच्चे बहुत खुश थे। उन्होंने अपने और अपने शरीर के बारे में कुछ और सीखा था, और यह महसूस किया कि हर किसी की अपनी एक प्रणाली होती है, जो किसी दूसरे व्यक्ति से पूरी तरह से अलग हो सकती है।
बुडिमिर भी अभी-अभी प्राप्त ज्ञान से बहुत प्रसन्न था, क्योंकि उसे विश्वास था कि यह उनकी आगामी हाइक के लिए बहुत महत्वपूर्ण हो सकता है। उसे ऐसा लगा कि इस दुनिया की सभी शक्तियाँ उसके सपने का समर्थन कर रही थीं।
उसने अपनी चीज़ें समेटीं और स्वेतोस्लाव से मिलने के लिए जल्दी से निकल पड़ा। उसने इंजीनियरिंग ज्ञान के घर जाने का वादा किया था, जहाँ स्वेतोस्लाव पढ़ रही थी, और वहाँ से वे बुदिमीर के दादाजी के घर जाएँगे। वहाँ पहुँचने के लिए उसे दो किलोमीटर दौड़ना पड़ा, लेकिन वह समय पर पहुँच गया।
'हाय, बुदिमीर,' स्वेतोस्लाव ने हाथ हिलाते हुए आवाज़ लगाई।
'हाय। मैं ठीक समय पर पहुँच गया,' बुदिमीर ने अपनी हाँफती साँस को समझाने की कोशिश करते हुए कहा, 'हमने अभी-अभी एक बहुत ही दिलचस्प पाठ सीखा है। हमने ध्यान केंद्रित करने और आराम करने के लिए सही तरीके से साँस लेना सीखा। हमने साँस रोकने के बारे में भी बहुत कुछ सीखा।'
'यह तो बहुत दिलचस्प लग रहा है,' स्वेतोस्लाव ने टिप्पणी की।
वे बडिमिर के दादाजी के घर की ओर चल पड़े। रास्ते भर, बडिमिर स्वेतोस्लाव को सही तरीके से सांस लेना सिखाता रहा। बच्चे बहुत मज़े कर रहे थे। जब वे घर पहुँचे, तो बुदिमीर ने सुझाव दिया:
'मान लो कि तुम्हें कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन में दिलचस्पी है, क्योंकि तुम बाद में उसी क्षेत्र में काम करना चाहते हो। इस तरह, उसे शक नहीं होगा कि हम क्या करने वाले हैं।'
'ठीक है, ऐसा ही करते हैं,' स्वेतोस्लाव ने बुदिमीर के सुझाव से सहमति जताई।
बुदिमीर ने दादाजी के दरवाज़े पर दस्तक दी और अंदर गया:
'नमस्ते, दादाजी।'
'नमस्ते, सर्गेई,' स्वेतोस्लाव ने उसका अभिवादन किया।
'नमस्ते, दोस्तों। मुझे तुम्हारा कोई इंतज़ार नहीं था,' दादाजी घबराए हुए से बोले। 'मुझे उम्मीद है कि तुमने ज्ञान के घर में खाना खा लिया होगा? वरना, मैं तुम्हें चाय और मंगल ग्रह की पेस्ट्री ही दे सकता हूँ।'
'हाँ, दादाजी, हमने खा लिया है।' 'चिंता मत करो,' बूदिमीर ने चिंतित दादाजी को आश्वस्त करने की कोशिश में सर्गेई के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
'हम यहाँ काम के सिलसिले में आए हैं,' स्वेतोस्लाव ने कहा।
'हाँ। स्वेतोस्लाव भविष्य में कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन प्रणाली पर एक इंजीनियर के रूप में काम करना चाहती है। वह इस प्रणाली के बारे में और अधिक जानना चाहती है।' "क्या आप उसकी मदद कर सकते हैं?" बुदिमीर ने पूछा।
"बिल्कुल," सर्गेई ने उत्साह से जवाब दिया, "वैसे, आप और आपकी माँ भी यहाँ आ सकते हैं, और आप हाउस ऑफ़ इंजीनियरिंग नॉलेज जा सकते हैं। मुझे अपना ज्ञान आपको भी देने में खुशी होगी।"
"यह बहुत बढ़िया होगा," बुदिमीर ने टिप्पणी की, "लेकिन पहले मुझे माँ को मनाना होगा।"
"मैं उनसे बात कर लूँगा," सर्गेई ने अपनी तर्जनी उंगली उठाते हुए कहा, मानो हवा में ही कोई मानसिक नोट बना रहा हो।
"मैं भी उसे मनाने की कोशिश करूँगा कि यह एक अच्छा विचार है," बूदिमीर ने अपने दादा की तर्जनी उंगली को अपनी उंगली में लेते हुए कहा, "और अब चलिए स्वेतोस्लाव की मांग पर आते हैं।"
"तो, इस प्रणाली के बारे में तुम्हें क्या दिलचस्पी है?" सर्गेई ने स्वेतोस्लाव से पूछा।
'क्या आप समझा सकते हैं कि मंगल की सतह पर कार्बन डाइऑक्साइड कैसे छोड़ी जाती है? क्या यह पाइपों के माध्यम से होता है? इन पाइपों का व्यास क्या है? गैस कितनी गति या दबाव पर छोड़ी जाती है? यह सब कैसे काम करता है? ' स्वेतस्लाव ने जल्दी से अपने सवाल बुदबुदाए और अपना नोट-लेने वाला उपकरण निकाल लिया। यह एक नोटबुक थी जिसमें सिर्फ एक ही पन्ना था। जब वह पन्ना भर जाता, तो उसमें लिखा गया सब कुछ उसकी मेमोरी में संग्रहीत हो जाता था। और अगर आपको लिखी हुई चीज़ को वापस लाना होता, तो आप नोट की तारीख चुनते और वह पन्ने पर दिख जाता।
'ठीक है, मैं सब कुछ क्रम से समझाता हूँ।' सर्गेई एक स्टूल पर बैठ गया और लड़कों को मेज के पास बेंच पर बैठने का इशारा किया। 'क्या तुमने उन बड़े धातु के पैनलों को देखा है जिनमें एक एक्सट्रैक्टर फैन लगा होता है?'
'हाँ,' लड़कों ने एक साथ जवाब दिया।
'खैर, कार्बन डाइऑक्साइड भारी होता है। यह मुख्य रूप से खान के निचले हिस्से में जमा होता है। इसे यहाँ से हटाने के लिए, हमने हर गली में एक्सट्रैक्शन फैन लगाए हैं। फैन की शक्ति हर इमारत पर लगे कार्बन डाइऑक्साइड डिटेक्टरों के रीडिंग के अनुसार समायोजित की जाती है।' पूरे सिस्टम को इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि अगर सभी पंखों में से 50 प्रतिशत खराब हो जाएं, तो भी बाकी बचे पंखे पूरी खान से कार्बन डाइऑक्साइड को पूरी तरह से निकालने में सक्षम होंगे।
'और फिर वह कार्बन डाइऑक्साइड कहाँ जाती है? पाइपों में?' स्वेतोस्लावा जानने के लिए उत्सुक थी।
'हाँ, पाइपों में। ये पाइप ज़मीन के नीचे थोड़ी गहराई में बिछाए जाते हैं। इनके माध्यम से, कार्बन डाइऑक्साइड को कार्बन डाइऑक्साइड भंडारण या संचय प्रणाली में भेजा जाता है। वहाँ से, कुछ कार्बन डाइऑक्साइड पौधों के लिए ग्रीनहाउस में जाती है, और कुछ का उपयोग अन्य उद्देश्यों के लिए किया जाता है। और जब यह प्रणाली भर जाती है, तो शेष सभी कार्बन डाइऑक्साइड को मंगल की सतह पर पुनर्निर्देशित कर दिया जाता है।'
'और यह कितनी बार होता है?' बुदिमीर ने बीच में बात काटते हुए पूछा।
'हाँ, यह बहुत दिलचस्प है,' स्वेतोस्लावा सहमत हुई।
'यह कई कारकों पर निर्भर करता है,' सर्गेई ने अपनी बात जारी रखी, 'उदाहरण के लिए, खदान में ऑक्सीजन की मात्रा। उत्सर्जन को निर्धारित करने वाला यह सबसे महत्वपूर्ण पैरामीटर है। हम बगीचों में ऑक्सीजन का उत्पादन करते हैं, साथ ही पानी के अपघटन से गैसों का उत्पादन होता है, और कुछ कार्बन डाइऑक्साइड पानी के अपघटन प्रतिक्रिया से बची हुई हाइड्रोजन का उपयोग करके उत्पादित की जाती है। इसीलिए हम यहाँ रह और सांस ले सकते हैं। लेकिन अगर घरों में लगे सेंसर यह पता लगाते हैं कि कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर बढ़ रहा है, तो वे पंखे को एक संकेत भेजते हैं और वह तेज़ी से घूमने लगता है।
'और सेंसर को यह कैसे पता चलता है?' बुदिमीर ने पूछा।
'सेंसर में विशेष घटक अंतर्निहित होते हैं। इन घटकों में होने वाले बदलाव ऊर्जा उत्पन्न करते हैं, जो हमें वर्तमान स्तर निर्धारित करने की अनुमति देता है। इसीलिए आप संख्या सिद्धांत का अध्ययन कर रहे हैं—यह सब समझने के लिए,' सर्गेई ने अपने पोते के सवाल का जवाब दिया।
' तो इसका मतलब है कि अगर पंखे किसी भी समय तेज़ी से घूम रहे हैं, तो गैस रिसाव होने की संभावना बहुत ज़्यादा है, ' स्वेतोस्लाव ने निष्कर्ष निकाला।
'बिल्कुल सही, ' सर्गेई ने पुष्टि की।
"लेकिन आप कैसे बता सकते हैं कि कौन से पाइप भंडारण सुविधा तक जाते हैं और कौन से मंगल की सतह तक?" स्वेतोस्लाव ने पूछा।
'यह पाइप के व्यास पर निर्भर करता है। छोटे व्यास वाले पाइप भंडारण क्षेत्र की ओर जाते हैं। और बड़े व्यास वाले पाइप मंगल की सतह की ओर जाते हैं। ये वे पाइप हैं जो शाफ्ट की छत तक जाते हैं,' सर्गेई ने टिप्पणी की। 'मैं चाय के लिए केतली चढ़ा देता हूँ। मुझे हमारी बातचीत में सचमुच मज़ा आ रहा है। आप लोग बहुत होशियार हैं।'
"मुझे करने दो," बुदिमीर ने कहा, और पानी के जग की ओर बढ़ा।
बुदिमीर ने पानी का जग ऊर्जा पत्थरों पर रख दिया, जबकि स्वेतोस्लाव अपना सवाल पूछती रही।
"क्या हम इन पाइपों के अंदर जा सकते हैं?" स्वेतोस्लाव ने पूछा। "या यह पूरी तरह से असंभव है?"
'सब कुछ संभव है!' सर्गेई ने जवाब दिया। 'हमारे पास पाइप का निरीक्षण करने के लिए एक पूरी टीम है। वे विशेष सुरक्षा उपकरण पहनते हैं और पाइप के अंदर जा सकते हैं। ऐसा करने के लिए, वे पहले किसी भी उत्सर्जन को रोकने के लिए पाइप को बंद कर देते हैं। फिर वे पाइप में जाने के लिए एक्सेस हैच खोलते हैं और उसका निरीक्षण कर सकते हैं। वे इसकी स्थिति का आकलन करते हैं, यह निर्धारित करते हैं कि क्या मरम्मत की आवश्यकता है और किस काम की ज़रूरत है, नमी को मापते हैं और भी बहुत कुछ।
'यह तो वाकई दिलचस्प है,' पाइप के अंदर जाने की संभावना सुनकर स्वेतोस्लावा बहुत खुश हुई।
'हम इस प्रक्रिया को देख भी सकते हैं। सात दिनों में, पाइप U23 का निरीक्षण होगा। मैं फोरमैन से पूछूँगा कि क्या आप लोग वहाँ देखने के लिए आ सकते हैं।'
'हाँ, ज़रूर,' लड़कों ने एक साथ कहा।
चाय बनाते हुए बडिमिर ने पूछा, 'इस तरह के काम के लिए किस तरह के विशेष कपड़ों की ज़रूरत होती है?'
'सिस्टम में आपातकालीन वाल्व, सुरक्षा वाल्व और नॉन-रिटर्न वाल्व लगे होते हैं। जब दरवाज़ा खोला जाता है तो ये सक्रिय हो जाते हैं। चूँकि विशेषज्ञों को सिस्टम के और भी अंदर जाना होता है, इसलिए एक के बाद एक वाल्व खुलते हैं जबकि पिछले वाले बंद हो जाते हैं, ताकि विशेषज्ञ खुद को पाइप के एक ऐसे हिस्से में पाते हैं जो शाफ्ट और मंगल ग्रह के वायुमंडल से अलग हो। लेकिन वहाँ कोई ऑक्सीजन नहीं है, और अगर आप विशेष सुरक्षा उपकरण के बिना अंदर जाते हैं, तो आप कार्बन डाइऑक्साइड से दम घुट सकते हैं। इस विशेष सुरक्षा उपकरण के साथ, वे वायुमंडल से सुरक्षित रहते हैं और अपने साथ एक ऑक्सीजन सिलेंडर ले जाते हैं, जो उन्हें वहाँ लंबे समय तक काम करने की अनुमति देता है।
'क्या हम यह सुरक्षा उपकरण देख पाएँगे?' स्वेतोस्लाव ने पूछा।
'हाँ, आप इसे देखेंगे। असल में, यह एक चौड़ा, इन्सुलेटेड सूट है, जिसके अंदर एक ऑक्सीजन सिलेंडर और एक फेस मास्क होता है।'
'क्या आपके पास वैसा ही एक है?' बुदिमीर ने पूछा।
'मेरे पास हुआ करता था,' सर्गेई ने उदास होकर जवाब दिया। उसे सच में बहुत मज़ा आता था जो वह किया करता था।
दोनों ने एक-दूसरे की ओर देखा और उन्हें एहसास हुआ कि उन्होंने एक ऐसा विषय छू लिया है जिसने सर्गेई को परेशान कर दिया था। अगले पाँच मिनट तक, वे चुप रहे और बस अपनी चाय पीते रहे।
'शायद तुम्हें अब घर जाने का समय हो गया है, है ना?' सर्गेई ने चुप्पी तोड़ी। 'तुम्हें कल ज्ञान भवन में होना है, है ना?'
'हाँ,' बुदिमीर ने जवाब दिया। 'मैं अभी स्वेतोस्लाव को घर छोड़ रहा हूँ, और फिर मैं खुद भी घर भाग जाऊँगा।'
'क्या हम फिर से मिल पाएँगे और कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन प्रणाली के बारे में बात कर पाएँगे?' स्वेतोस्लाव ने पूछा।
'ज़रूर,' सर्गेई ने जवाब दिया, 'स्कूल के बाद किसी भी दिन आ जाना।'
"धन्यवाद, दादाजी," बूदिमीर ने बुजुर्ग को गले लगाते हुए कहा, और लड़के घर के लिए निकल पड़े।
स्वेतोस्लाव के घर के पास, उन्होंने यह तय किया कि वे छुट्टियों से पहले, टर्म के आखिरी दिन दादाजी से मिलने ज़रूर आएँगे।
"हमें यह पता लगाना होगा कि क्या गोरीस्लाव और बोयान ऑक्सीजन सिस्टम के लिए कुछ लेकर आ पाए हैं," स्वेतोस्लाव ने टिप्पणी की। "शायद हम पाइप-साफ करने वाले कामगारों द्वारा पहने जाने वाले विशेष उपकरण के साथ, हमारे पास पहले से मौजूद ऑक्सीजन कैप्सूल का उपयोग कर सकते हैं।"
'यह एक अच्छा विचार है,' बुदिमीर ने जवाब दिया। 'मैं कल दोपहर में गोरीस्लाव के यहाँ जाऊँगा और उससे पूछूँगा। लेकिन हम उन सूटों और कैप्सूलों को कैसे हासिल करेंगे?'
'यह एक अच्छा सवाल है,' स्वेतोस्लाव ने अपनी ठोड़ी पर हाथ टिकाते हुए और सोचते हुए कहा।
'हमें दादाजी से पूछना होगा कि ये सूट कैसे और कहाँ विकसित किए जा रहे हैं,' बडिमिर ने सुझाव दिया।
'ठीक है। तो हम उनसे पूछेंगे,' स्वेतोस्लाव ने बडिमिर की ओर मुस्कुरा कर देखा और उसे गले लगा लिया। 'खैर, अब मुझे घर जाने का समय हो गया है। शुभ रात्रि।'
'शुभ रात्रि,' बडिमिर ने जवाब दिया, और घर के लिए निकल पड़ा।